Accidentes de camiones comerciales

En un mundo dominado durante dos años por confinamientos y escasez local, todos nos hemos familiarizado más con el omnipresente camión de reparto comercial. Los conductores de UPS, FedEx y otros servicios de reparto se detienen en nuestras casas o pasan frente a ellas todos los días.

También estamos pendientes de los tráileres de dieciocho ruedas cargados que llevan mercancía a nuestras tiendas cada vez más vacías y, francamente, esperamos verlos. Pero más camiones de reparto significan más accidentes de camiones de reparto, que no son necesariamente iguales a otros choques de vehículos motorizados.

¿Qué es un accidente de camión comercial?

Un camión comercial es un camión que se usa en un negocio o para transportar mercancía comercial.

Usted puede ver estos y muchos otros camiones comerciales:

• Tractocamiones de dieciocho ruedas – Son camiones grandes de tipo tráiler que se usan para entregas de carga de larga distancia. Pueden incluir cabinas diurnas sin espacio para dormir o cabinas dormitorio con espacio para dormir e incluso inodoros.
• Camiones refrigerados -Con el gran tamaño de la mayoría de los tractocamiones, estos camiones tienen peso adicional por el aislamiento y el equipo de refrigeración.
• Vehículos de reparto – Los servicios comerciales de reparto como FedEx, UPS o compañías locales usan estos vehículos. Un tipo común de vehículo para entregas es el camión de caja.
• Camiones de carga – Al igual que los de 18 ruedas, son camiones grandes, a menudo con remolques, para entregas de carga de larga distancia
• Camiones cisterna – Se usan para transportar líquidos y a menudo contienen materiales peligrosos; la inestabilidad de la carga líquida puede hacerlos propensos a accidentes por volcadura.
• Camiones de cemento – Cargados con una sustancia pesada que se endurece rápidamente, estos vehículos son difíciles de maniobrar y a menudo tienen prisa por llegar a su destino.
• Camiones de volteo – Cargados con material destinado a la construcción o a la eliminación de desechos; pueden ser muy grandes y pesados.

Los camiones comerciales suelen ser más grandes que una camioneta pickup típica, y muchos tienen un propósito específico. En la mayoría de los casos, el conductor debe obtener y mantener una licencia de conducir comercial (Commercial Driver’s License, CDL).

¿En qué se diferencia un accidente de camión comercial de un accidente de auto?

Los accidentes de camiones comerciales son diferentes de los accidentes que involucran vehículos de pasajeros individuales por varias razones.

Diferencia de tamaño

Un camión comercial generalmente es mucho más grande que un vehículo de pasajeros. El auto promedio pesa de 3,000 a 4,000 libras, mientras que, en el extremo más alto de los camiones comerciales, un tráiler completamente cargado puede superar fácilmente las 80,000 libras. Esta diferencia de tamaño, combinada con la física básica, significa que en cualquier choque entre un camión comercial y un vehículo de pasajeros, el vehículo más pequeño sufrirá consecuencias graves.

Más partes involucradas

A menudo, una compañía es dueña de un camión comercial, y un empleador u otro agente de ese empleador contrata al conductor. Incluso en un estado de seguro sin culpa (no-fault) como New York, si su accidente cumple con el requisito relativamente bajo para demandar después de un accidente de vehículo motorizado, usted puede reclamar contra varias partes además del conductor.

¿Quién puede ser responsable en un accidente de camión comercial?

Las partes potencialmente responsables en un accidente de camión comercial generalmente incluyen grandes entidades corporativas que pueden tener una cobertura de seguro mucho mayor que el seguro personal del conductor.

Algunas de estas otras partes incluyen:

• Empleador del conductor – Los conductores de camiones comerciales, cuando actúan como empleados, son agentes de su empleador. En el derecho de agencia, el principal/empleador es responsable de la conducta del agente/empleado si esa conducta ocurrió durante el empleo del empleado. Esta responsabilidad es vicaria o, en la jerga legal en latín, responsabilidad bajo la doctrina de respondeat superior.
• Dueño del camión comercial – La ley establece que el dueño de cualquier vehículo en el estado es “legalmente responsable” por la muerte o las lesiones a personas o los daños a la propiedad que ocurran debido a negligencia en el uso o la operación del camión –en el negocio del dueño o de otra manera– por cualquier persona que maneje el vehículo con el permiso expreso o implícito del dueño. En otras palabras, al igual que el empleador, el dueño, si es una persona o entidad distinta del empleador, también es responsable de manera vicaria por el accidente. Sin embargo, si el dueño se dedica al negocio de alquilar o arrendar camiones, el dueño no será responsable conforme a la ley federal.
• Dueño del remolque de carga – Aunque no solemos pensar en ello, diferentes partes podrían ser dueñas del remolque de carga o la cisterna enganchados a un camión y del camión en sí. Si el dueño del remolque es distinto del dueño del camión, esta parte también puede ser responsable.
• Servicios de mantenimiento – Si el mantenimiento del camión o del remolque fue un factor en el accidente, cualquier entidad externa que preste estos servicios puede ser responsable de las lesiones causadas por un mantenimiento deficiente.

¿Cuáles son las causas comunes de los accidentes de camiones comerciales?

Los accidentes de camiones comerciales tienen diversas causas, igual que cualquier accidente de auto. Más de la mitad de todos los accidentes de camiones en los Estados Unidos se deben a errores del conductor.

Algunas de las otras causas comunes son:

• Fatiga del conductor y violaciones de horas – Los gobiernos federal y estatal imponen restricciones sobre las horas que los camioneros comerciales pueden manejar de forma consecutiva y durante un período de una semana. Debido a las reglas de programación de las compañías y a la presión por entregar rápidamente la carga perecedera, los conductores a menudo ignoran estas reglas en perjuicio de los demás en la carretera.
• DUI (manejar bajo la influencia) – El estándar federal para el contenido de alcohol en la sangre de un conductor de camión comercial es la mitad del de otros conductores. Los camioneros no pueden consumir alcohol dentro de las cuatro horas previas a manejar un vehículo comercial. Manejar bajo la influencia del alcohol es un delito, al igual que manejar bajo la influencia de drogas, legales o ilegales.
• Manejar distraído – Manejar distraído es probablemente la causa de accidentes de vehículos motorizados de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. Es peligroso e ilegal, especialmente para los camioneros comerciales, debido a los mayores tiempos de reacción que requiere el tamaño de los camiones. Incluso unos pocos segundos con la vista fuera de la carretera pueden tener consecuencias terribles.
• Exceso de velocidad – Muchos vehículos comerciales, pero de ninguna manera todos, ahora están equipados con rastreadores de velocidad o controladores de velocidad. El exceso de velocidad es particularmente peligroso para los camiones comerciales porque, incluso en los más pequeños, su peso hace que detenerse sea un proceso mucho más lento que en un vehículo de pasajeros.
• Manejo agresivo – Los conductores de camiones pasan mucho tiempo en la carretera, manejando bajo mucha presión para entregar a tiempo o antes, y con mucho estrés. Esta condición los hace, como grupo, bastante más propensos a la furia al volante y al manejo agresivo que otros conductores. Acciones agresivas como pegarse al vehículo de adelante, seguir demasiado de cerca o cerrarles el paso a otros pueden provocar accidentes graves.
• Condiciones climáticas – Debido a la presión por llegar a tiempo, es menos probable que los conductores de camiones se detengan por mal tiempo. Y ese mal tiempo reduce su capacidad de ver y de controlar sus vehículos. El mal tiempo puede provocar choques múltiples masivos a partir del problema inicial de un solo camión.
• Construcción en la carretera – Los conductores no siempre reaccionan de la manera correcta ante las obras de construcción, y se van al acotamiento o a la mediana, lo que puede causar una volcadura o un choque con otro vehículo.
• Problemas con la carga – Las cargas grandes y los reventones de llantas pueden ser una combinación peligrosa, al igual que una carga líquida en un camión sin los deflectores adecuados para controlar el movimiento del líquido. Cualquiera de estos puede crear las condiciones perfectas para un accidente por volcadura. En cargas externas mal preparadas, los escombros o las volcaduras pueden ser peligrosos para otros conductores.
• Falla de frenos/del vehículo – Cualquier vehículo puede sufrir una falla del equipo, pero una pérdida de frenos en un vehículo de 80,000 puede ser trágica. Esta circunstancia también puede hacer responsable al fabricante o a la compañía de mantenimiento.

Lesiones comunes en accidentes de camiones comerciales

Debido a la física de los accidentes de camiones comerciales, las lesiones pueden ser graves y por lo general lo son.

Algunas de las lesiones típicas que se observan incluyen:

• Lesiones en la cabeza y el cerebro – Debido a las enormes fuerzas que se producen cuando un camión comercial grande choca contra un vehículo de pasajeros, los ocupantes a menudo son sacudidos dentro del vehículo o incluso expulsados de él. La lesión cerebral se produce por un impacto en el cráneo o la penetración del mismo. Una lesión cerebral traumática puede provocar pérdida de sensibilidad, pérdida de movimiento y de habilidades motoras, parálisis y pérdida de la función cognitiva. Incluso un traumatismo cerebral aparentemente leve puede tener complicaciones potencialmente mortales. La designación de lesión cerebral traumática (TBI) leve se refiere solo a la presentación inicial de los síntomas y no al pronóstico general. Las TBI que los profesionales médicos llaman leves aún pueden ser lesiones graves que provocan efectos y complicaciones serios y duraderos. Si le diagnostican cualquier TBI, esté atento a cualquier complicación o efecto persistente.
• Fracturas y huesos rotos – Nuevamente, las tremendas fuerzas que actúan en un accidente de camión comercial pueden causar fracturas, roturas e incluso la amputación de huesos y extremidades.
• Lesiones de espalda, cuello y médula espinal – Estas pueden ir desde un latigazo cervical aparentemente leve hasta discos dislocados y daños a la médula espinal. Esto último puede causar pérdida temporal o permanente de la sensibilidad o parálisis desde el punto de la lesión, dolor crónico y pérdida de la función motora.
• Quemaduras – Las quemaduras son particularmente frecuentes en los accidentes de camiones comerciales debido a las explosiones por impacto y al transporte de materiales peligrosos.
• Lesiones en el torso y lesiones internas – Las fuerzas detrás del traumatismo contundente en los accidentes de camiones comerciales pueden causar lesiones internas graves. Estas lesiones pueden provocar la pérdida de uno o más órganos y hemorragias internas que ponen en peligro la vida. Los daños a la caja torácica pueden agravar estas lesiones e incluso perforar un pulmón.
• Muerte por negligencia – Nuevamente, la enorme física en juego en un accidente de camión comercial a menudo causa lesiones tan graves que la víctima muere. Las víctimas de accidentes con tractocamiones tienen diez veces más probabilidades de morir que las de un accidente entre autos. Cuando ocurre una muerte, ciertos sobrevivientes de la víctima pueden demandar por daños y perjuicios por la muerte por negligencia.

¿Qué daños y perjuicios puede recuperar en un accidente de camión comercial?

Por lo general, hay tres tipos de daños y perjuicios en una demanda por lesiones personales. Por supuesto, en un estado con seguro de auto sin culpa (no-fault), primero debe cumplir con el umbral para tener derecho a presentar una demanda. Por ejemplo, en New York, si hubo una lesión grave en el accidente o sus lesiones superan la cobertura de su seguro, por lo general puede demandar para recuperar sus daños y perjuicios. Debe presentar dicha demanda en NY dentro de los tres años posteriores al accidente. Tenga en cuenta que puede haber circunstancias, como un reclamo por muerte por negligencia o un reclamo contra una entidad municipal, en las que podría tener tan solo 90 días para actuar.

Una vez que lo haga, podrá recuperar:

• Daños económicos – Son las pérdidas de su bolsillo, relativamente objetivas y fáciles de probar, que usted sufre a causa de un accidente. Por lo general se pueden probar con una factura pagada o un registro de horas trabajadas e incluyen:
  • Gastos médicos y hospitalarios
  • Salarios perdidos
  • Gastos de rehabilitación
  • Daños a la propiedad
• Daños no económicos – Estos daños son los más subjetivos y se extienden hacia el futuro. Son difíciles de probar y difíciles de predecir. Incluyen:
  • Dolor y sufrimiento
  • Pérdida de capacidad de generar ingresos
  • Pérdida de la función motora
  • Pérdida de la función cognitiva
  • Pérdida de consorcio
  • Pérdida del disfrute de la vida
• Daños punitivos – Los daños punitivos son poco comunes porque se derivan de una conducta tan imprudente que raya en lo intencional. No tienen como fin compensar a la víctima, sino castigar al conductor culpable y disuadir a otros conductores de una conducta similar.

Estados como New York no imponen un límite a ningún tipo de daños y perjuicios en un caso de lesiones personales por accidente de camión comercial.

¿Cómo puede ayudarle un abogado de accidentes de camiones?

Si usted o un ser querido sufrió una lesión grave en un accidente con un camión comercial, debería considerar comunicarse de inmediato con un abogado de accidentes de camiones comerciales. Un abogado de accidentes de camiones hábil y con experiencia aplicará ese conocimiento a su caso, para que usted pueda concentrarse en su recuperación emocional, financiera y física.

La mayoría de los abogados de lesiones personales aceptan casos con base en honorarios de contingencia. Este acuerdo significa que usted solo tiene que pagar honorarios de abogado si el abogado obtiene un acuerdo o veredicto favorable para usted. Los acuerdos de honorarios de contingencia deben constar por escrito y deben establecer los términos de cuándo y qué pago tendrá que hacer.

Comuníquese con un abogado de accidentes de camiones hoy mismo para recibir una consulta inicial y una evaluación de su caso sin costo. Deje que el abogado se convierta en su defensor, enfrentándose a los ajustadores y abogados de la compañía de seguros, para que usted pueda concentrarse en sanar. Usted necesita a alguien con experiencia en accidentes de camiones que defienda sus derechos. El tiempo después de un choque con un camión comercial puede traer estrés y confusión, pero no tiene que enfrentar su reclamo de seguro solo.

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