La mayoría de los motociclistas suponen que, por haber infringido la ley de cascos para motocicletas de Nueva York, no pueden obtener compensación después de un choque. Sin embargo, no siempre es así, especialmente si trabaja con un abogado lo antes posible después de la colisión para combatir las versiones falsas que afectan su reclamo por lesiones.
Infringir la New York Vehicle and Traffic Law (Ley de Vehículos y Tránsito de Nueva York) § 381 no lo descalifica automáticamente para recibir compensación. Sin embargo, puede reducir la compensación total recuperable según el porcentaje de culpa que se le asigne por su participación en el accidente.
Entender las leyes de negligencia comparativa pura de Nueva York es difícil. Lo es aún más para quienes sufren las lesiones catastróficas que suelen provocar estos choques. Por eso la representación legal es tan importante para los residentes de Long Island involucrados en una colisión.
Durante una consulta gratuita con abogados de accidentes de motocicleta en NY con experiencia, usted puede conocer cómo se aplican a su caso los siguientes conceptos legales y cómo los profesionales legales pueden luchar para reducir la culpa o responsabilidad que se le asigne, con el fin de maximizar la compensación recuperable del conductor negligente que lo chocó.
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Puntos clave sobre las leyes de cascos y los reclamos por lesiones
- Las pruebas de que no usaba casco en un reclamo por accidente de motocicleta no necesariamente le impiden obtener una compensación. Usted aún puede demandar al conductor culpable del accidente, pero su compensación por los daños y pérdidas sufridos puede reducirse en el mismo porcentaje de culpa que se le asigne.
- El uso del casco solo puede afectar las lesiones relacionadas con esa medida de seguridad, no las lesiones sufridas contra las que un casco no protegería. Las lesiones catastróficas de los accidentes de motocicleta pueden fracturar huesos y causar lesiones internas extensas. Las partes culpables pueden ser consideradas totalmente responsables de estas, ya que no son necesariamente el resultado del uso o mal uso del casco.
- Los abogados pueden abogar por una asignación justa de la culpa. La oferta inicial o el rechazo de la compañía de seguros no es la última palabra. Un abogado puede ayudarle a combatir las versiones falsas que le asignan culpa injustamente, con el fin de maximizar la compensación que usted recupere.
Lo que realmente exige la ley de cascos para motocicletas de Nueva York
Nueva York es un estado de uso universal del casco. La VTL § 381 exige que todo conductor y todo pasajero de motocicleta use un casco que cumpla con las normas de seguridad del U.S. Department of Transportation (DOT, Departamento de Transporte de EE. UU.), sin excepciones.
A diferencia de estados como Florida o Texas, donde los motociclistas mayores de cierta edad o quienes tienen un seguro específico pueden manejar legalmente sin casco, Nueva York no ofrece exenciones por edad, por experiencia ni por tener seguro.
Si va en una motocicleta en una vía pública de Nueva York, debe usar un casco aprobado por el DOT. La ley también exige protección para los ojos, ya sea una visera o gafas protectoras.
Las infracciones conllevan multas y posibles puntos en su licencia, y las reincidencias aumentan las sanciones. En Long Island, la policía hace cumplir activamente el requisito del casco, sobre todo durante el Mes de Concientización sobre la Seguridad en Motocicleta en mayo. Los puntos de control de seguridad en carretera a veces se dirigen específicamente a las motocicletas.
Por qué existe la ley
La razón detrás de esta obligación universal es sencilla: los cascos reducen drásticamente la gravedad de los choques. La lesión cerebral traumática (TBI) es la principal causa de muerte en los accidentes de motocicleta y, según la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), los cascos reducen el riesgo de muerte en un 37% y el riesgo de lesión cerebral en un 69%. Nueva York da prioridad a esas cifras por encima de la preferencia del motociclista.
Las dos batallas en un reclamo por lesiones relacionado con el casco de motocicleta
Para entender su situación, es útil separar una demanda en dos campos de batalla distintos.
Batalla 1: responsabilidad (¿quién causó el choque?)
Aquí se examinan las acciones de los conductores. ¿El auto dio vuelta a la izquierda delante de usted? ¿No cedió el paso? Que usted llevara puesto un casco o no, no cambia el hecho de que el otro conductor se pasó una señal de alto. Un casco previene lesiones, pero no evita que un auto lo choque.
Batalla 2: daños (¿quién es responsable de la lesión?)
Aquí es donde el casco importa. Bajo el modelo de negligencia comparativa pura de Nueva York, un jurado puede decidir que, aunque el conductor causó el choque, el hecho de que usted no usara casco empeoró sus lesiones más de lo necesario.
Si la defensa puede probar que sus lesiones habrían sido leves si usted hubiera usado un casco aprobado por el DOT, se reduce el dinero que usted recibe por esas lesiones específicas. Pero tienen que probarlo, y es en esa exigencia de prueba donde comienza nuestro trabajo.
La defensa del casco: cómo las compañías de seguros usan las infracciones legales para justificar la negación de un reclamo por lesiones en un accidente de motocicleta
Cuando un ajustador de seguros o un abogado defensor plantea el tema del casco, está usando una estrategia legal específica llamada la “defensa del casco”, que los abogados de lesiones en accidentes de motocicleta ven con frecuencia.
Cómo la negligencia comparativa reduce su indemnización
Un jurado asigna un porcentaje de culpa a cada persona involucrada. Si el jurado determina que el conductor tiene el 100% de la culpa del choque, pero considera que usted es parcialmente responsable de la gravedad de su traumatismo craneal por no llevar casco, el tribunal reduce su indemnización en ese porcentaje.
Esta reducción es la forma en que las compañías de seguros controlan sus pagos. Aceptan la responsabilidad por la colisión, pero rechazan la responsabilidad por las facturas médicas.
La brecha de causalidad
La defensa debe demostrar que un casco habría prevenido o reducido significativamente la lesión que usted realmente sufrió. Esto no siempre es así.
Si usted sufrió una TBI por un impacto tan violento que incluso el mejor casco del mercado se habría roto, el argumento de «no mitigar los daños» se viene abajo. Un casco es un dispositivo de seguridad, no un campo de fuerza mágico. Si la física del choque superó la clasificación de seguridad de un casco DOT estándar, el hecho de que usted no llevara uno puede ser legalmente irrelevante.
La función de un abogado de lesiones por choques de motocicleta es obligar a la defensa a probar esa especulación con ciencia sólida. En muchos casos, no pueden hacerlo.
Casos de lesiones en la cabeza: cómo se aplica la defensa del casco a los accidentes de motocicleta en Long Island
La defensa del casco no funciona de la misma manera en todas las lesiones en la cabeza. Tanto el tipo de lesión como el tipo de casco importan al calcular la culpa comparativa.
Lesión cerebral traumática sin casco
Aquí es donde la defensa suele presionar más. Si usted sufrió una TBI mientras manejaba sin casco, las compañías de seguros argumentarán que un casco aprobado por el DOT habría prevenido o minimizado la lesión.
Sin un defensor legal, usted podría enfrentar una culpa comparativa considerable, lo que podría reducir su compensación a mucho menos de lo que podría corresponderle, o a nada en absoluto.
Fracturas de cráneo sin casco
Al igual que en los reclamos por TBI, la defensa argumenta que la protección para la cabeza era obligatoria por ley y podría haber absorbido el golpe. La fuerza de este argumento depende de la mecánica del choque.
Un abogado podría demostrar que un impacto directo y concentrado en el cráneo a velocidad moderada, o una colisión a alta velocidad contra un objeto fijo, puede superar lo que cualquier casco podría prevenir de forma realista.
Lesiones faciales y tipo de casco
Aquí es donde el análisis se vuelve más complejo. Un casco integral cubre la barbilla y la mandíbula; un medio casco no.
Si usted sufrió lesiones faciales mientras usaba un medio casco que cumple con las normas del DOT, la defensa podría tener un argumento más débil: usted llevaba un casco legal que simplemente no estaba diseñado para proteger esa zona.
Si usted no llevaba ningún casco y sufrió un traumatismo facial, la defensa argumentará que un modelo integral habría prevenido esas lesiones por completo.
Pero el hecho de que la defensa crea que tiene un caso sólido no significa que un abogado no pueda protegerlo de acusaciones de culpa exageradas por parte de la compañía de seguros.
Hablar con un abogado lo antes posible después del accidente puede ayudar a proteger su reclamo y a posicionar su caso para obtener la máxima compensación a la que podría tener derecho según las circunstancias.
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Más allá de las lesiones en la cabeza: cuándo no se aplica la defensa del casco en casos de accidentes de motocicleta en NY
El alcance de la defensa del casco solo cubre las lesiones que el casco realmente podría haber prevenido.
Si usted no llevaba casco pero sus lesiones principales son huesos rotos, abrasiones por arrastre (road rash), daños a órganos internos o lesiones de la médula espinal, la ley de cascos para motocicletas de Nueva York es en gran medida irrelevante para su compensación por esas heridas específicas. Un casco protege su cabeza. No protege sus piernas, su torso ni su columna, por lo que los tribunales generalmente limitan la defensa del casco únicamente a los daños por lesiones en la cabeza.
Las compañías de seguros aún podrían intentar ampliar el argumento. En ocasiones, los abogados defensores intentarán presentar la imagen de un motociclista imprudente que ignora las leyes de seguridad, con la esperanza de que el jurado lo castigue reduciendo la indemnización por todas las lesiones. En algunos casos, esto puede ser una aplicación indebida de la ley a la que un abogado puede oponerse enérgicamente.
La falta de cobertura sin culpa para los motociclistas
Por lo general, los motociclistas están excluidos de la cobertura del seguro sin culpa (PIP) de Nueva York. En un accidente de auto, el PIP paga las facturas médicas sin importar quién tuvo la culpa. En una motocicleta, usted no tiene esa red de seguridad.
Esto convierte el reclamo de responsabilidad contra el otro conductor en su principal fuente de recuperación para las facturas médicas, y hace que proteger ese reclamo de la defensa del casco sea aún más importante para quienes enfrentan cientos de miles o millones de dólares en daños y pérdidas a lo largo de su vida.
¿Cómo puede ayudarle un abogado de lesiones por choques de motocicleta cuando se plantea la defensa del casco?
Cuando una compañía de seguros indica que piensa usar la defensa del casco, los profesionales legales responden con ciencia y estrategia.
Los abogados pueden trabajar con especialistas en biomecánica para analizar las fuerzas involucradas en el choque y determinar los límites reales del equipo de seguridad. ¿La velocidad del impacto fue tan alta que un casco DOT habría fallado? ¿La TBI fue causada por fuerzas rotacionales que los cascos estándar no están diseñados para mitigar?
Si la respuesta es sí, el argumento de la defensa podría debilitarse. Por lo general, a usted no se le puede penalizar por no prevenir lo que no se podía prevenir.
Los abogados, como los de Rosenberg & Gluck LLP, también combaten lo que se conoce como prejuicio contra los motociclistas: la tendencia de los jurados a ver a los motociclistas como personas que asumen riesgos por naturaleza. La defensa puede aprovechar este prejuicio, usando la falta de casco para reforzar una narrativa de imprudencia. Nosotros volvemos a centrar la atención en la evidencia objetiva: videos de vigilancia, declaraciones de testigos y el registrador de datos del vehículo del otro conductor, para enfocar nuevamente el caso en la negligencia del conductor.
Cómo proteger la evidencia después de un choque de motocicleta en Long Island, Nueva York
No tire su casco después de un choque, aunque esté roto, ensangrentado o destruido. Y no permita que la compañía de seguros se quede con él antes de que su abogado lo mande a inspeccionar.
Su casco funciona como la caja negra de un reclamo por lesiones en motocicleta: los patrones de impacto, las etiquetas de certificación e incluso el estado de la correa de la barbilla revelan lo que ocurrió y qué protección había o no había.
Si el casco salió volando durante el choque porque la correa de la barbilla no estaba abrochada, la defensa lo tratará como si usted no llevara casco. Si usted llevaba un casco de fantasía (novelty helmet) que no tiene un forro de espuma certificado por el DOT, la ley lo trata igual que no llevar casco.
Preguntas frecuentes sobre la ley de cascos para motocicletas de Nueva York
¿Tengo que usar casco en una motocicleta en Nueva York?
La VTL § 381 exige que todos los conductores y pasajeros usen un casco aprobado por el DOT en todo momento. Nueva York no tiene excepciones por edad, por experiencia ni por tener seguro. La obligación de usar casco en Long Island y en todo el estado es universal.
¿Puedo demandar si no llevaba casco?
No llevar casco no le impide presentar un reclamo contra el conductor que causó el accidente. El conductor culpable sigue siendo responsable de la colisión. Sin embargo, su compensación por lesiones en la cabeza y el cuello podría reducirse mediante la negligencia comparativa si la defensa prueba que un casco habría disminuido esas lesiones específicas.
¿No llevar casco perjudicará mi reclamo por lesiones?
Depende del tipo de lesiones que usted sufrió. Para las lesiones en la cabeza, la defensa argumentará culpa comparativa, y su indemnización por esas lesiones podría reducirse. Para las lesiones que no son en la cabeza (huesos rotos, abrasiones por arrastre, lesiones internas, daños en la columna), la defensa del casco generalmente no se aplica. Los tribunales limitan la reducción a las lesiones que el casco realmente podría haber prevenido.
¿La ley de cascos se aplica a mi pasajero?
La VTL § 381 se aplica a todos los pasajeros. Si su pasajero no llevaba casco, su compensación podría reducirse, pero por lo general esto no afecta su propio reclamo, a menos que se determine que usted fue negligente al permitirle viajar sin casco.
¿Nueva York permite alguna excepción a la ley de cascos?
A diferencia de los estados con excepciones por edad o por tener seguro, Nueva York no concede excepciones al uso del casco al manejar o viajar en una motocicleta. La obligación se aplica de manera universal.
No dé por terminado su reclamo por choque de motocicleta en NY antes de que comience
Quizás piense que, como infringió una ley de tránsito, la compañía de seguros de auto tiene todas las de ganar. Este temor hace que muchos motociclistas lesionados ni siquiera intenten recuperar el dinero que necesitan para las facturas médicas y los salarios perdidos.
El sistema de justicia civil de Nueva York está diseñado para repartir la culpa de manera justa, no para quitarles todos sus derechos a los sobrevivientes de accidentes o a sus familias. El conductor que lo chocó aún puede ser considerado responsable de sus acciones negligentes e imprudentes.
En Rosenberg & Gluck, LLP, manejamos reclamos por accidentes de motocicleta en Long Island y en todo Nueva York. Nuestros abogados de lesiones personales no tienen miedo de enfrentarse a las aseguradoras que se niegan a tratarlo de manera justa solo porque usted es motociclista. Para obtener más información sobre cómo podemos ayudarle, programe una evaluación gratuita de su caso. Estamos disponibles para brindarle apoyo legal en inglés o en español.
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