Se estima que 1.5 millones de estadounidenses sufren algún tipo de lesión cerebral cada año, según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). También informan que cada día mueren 153 personas a causa de lesiones que incluyen una lesión cerebral traumática.
Algunas de las causas más comunes son los accidentes de auto, las caídas y las armas de fuego. El nivel de gravedad depende de cómo ocurrió la lesión cerebral y de su ubicación. Pueden clasificarse desde leves hasta catastróficas, lo que determinará el tipo de tratamiento médico que se requerirá.
Estos son los principales tipos de lesiones cerebrales junto con sus síntomas:
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Conmoción cerebral
Una lesión cerebral menor que aun así debe considerarse y tratarse con seriedad. Puede ser causada por un impacto en la cabeza, una sacudida o un cambio repentino de movimiento, como el latigazo cervical. Los síntomas incluyen dolores de cabeza, pérdida de memoria, desorientación y problemas de concentración. Si ocurre más de una conmoción cerebral, o si se produce una segunda antes de que la primera haya sanado, pueden ser especialmente peligrosas.
Lesión axonal difusa
Una lesión axonal difusa (DAI, por sus siglas en inglés) se produce por el movimiento del cerebro, de forma similar a una conmoción cerebral, pero con frecuencia es más grave porque se producen desgarros en las conexiones del cerebro con la médula espinal. Esto se debe a que la cabeza se mueve con tanta violencia que el tronco encefálico no puede seguir el movimiento. La cantidad de daño cerebral varía desde microscópica hasta bastante grande. Los desgarros más grandes pueden tener efectos secundarios perjudiciales a largo plazo o incluso ser mortales. Los síntomas dependen de las áreas del cerebro afectadas, así como de la gravedad.
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Lesión cerebral focal
Este tipo de lesión generalmente es causado por una caída, un golpe violento en la cabeza, una agresión física o una bala, y afecta la zona del cerebro donde ocurrió el daño. Existen varios tipos de lesiones cerebrales focales:
- Abierta: un objeto entra en el tejido cerebral después de perforar el cráneo
- Cerrada: fragmentos del cráneo presionan el cerebro
- Hemorragia/hematoma intracraneal: sangrado dentro del cráneo pero fuera del cerebro, o sangrado dentro del cerebro
Los síntomas varían según la gravedad y la zona del cerebro afectada.
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Hemorragia subaracnoidea
La hemorragia subaracnoidea (HSA) ocurre cuando un vaso sanguíneo se rompe en la zona justo fuera del cerebro, conocida como espacio subaracnoideo. Los vasos sanguíneos que se rompen son causados por aneurismas cerebrales, que son anomalías que provocan inflamación en las arterias de la base del cerebro. Los síntomas incluyen un dolor de cabeza intenso debido a una presión fuerte y rápida, náuseas, vómitos y dolor de cuello. Estas señales pueden aparecer de repente, y se necesita tratamiento médico de inmediato.
Derrame cerebral
Un derrame cerebral ocurre cuando la sangre y el oxígeno no pueden llegar al cerebro debido a una obstrucción, o cuando un vaso sanguíneo se rompe y sangra. Los síntomas se resumen en “FAST”, un acrónimo en inglés que usa la National Stroke Association (Asociación Nacional del Derrame Cerebral) para ayudar a reconocer estos síntomas:
- F – face (cara); una sonrisa desigual o la cara caída de un lado
- A – arms (brazos); entumecimiento o debilidad en los brazos
- S – speech (habla); el habla arrastrada es una señal de derrame cerebral
- T – time (tiempo); es momento de actuar rápido al ver señales de un derrame cerebral
También pueden presentarse estos síntomas adicionales:
- Entumecimiento, generalmente en un lado del cuerpo
- Dificultad para caminar
- Fatiga
- Problemas de visión en uno o ambos ojos
Síndrome de enclaustramiento
Una afección poco común de parálisis total del cuerpo, excepto los músculos de los ojos, que puede ser causada por un derrame cerebral que ha dañado el tronco encefálico.
Lesión cerebral anóxica
Una lesión cerebral traumática que ocurre cuando hay una falta total de oxígeno que llega al cerebro. Sin la cantidad adecuada de oxígeno, solo se necesitan entre cuatro y cinco minutos para que las células cerebrales comiencen a morir. Algunos eventos que pueden bloquear el oxígeno y causar daño cerebral anóxico incluyen derrame cerebral, coágulo sanguíneo, ataque al corazón, traumatismo grave, intoxicación por monóxido de carbono, choque anafiláctico, asfixia y atragantamiento. Los síntomas inmediatos pueden incluir pérdida del conocimiento, vómitos, confusión, cambios de comportamiento, dolor de cabeza intenso, entumecimiento y/u hormigueo.
Lesión cerebral hipóxica
Es similar a una lesión cerebral anóxica en que hay falta de oxígeno, pero se diferencia en que todavía llega algo de oxígeno al cerebro, solo que no lo suficiente. Este tipo de lesión puede ocurrir por presión arterial extremadamente baja, llamada hipotensión, ataques de asma graves, ahogamiento, intoxicación por monóxido de carbono, estrangulamiento, atragantamiento o viajes a altitudes de más de 8,000 pies. Los síntomas van de leves a graves. Los leves incluyen dificultad para prestar atención, dificultad para tomar decisiones, pérdida temporal de la memoria y movilidad reducida. Los síntomas graves incluyen convulsiones, coma o muerte cerebral.
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