Las caídas son el tipo de accidente de construcción más común. La incidencia de caídas no mortales es mayor entre los trabajadores de la construcción que entre los trabajadores de cualquier otro sector.
Lamentablemente, esto quizás no sorprenda a muchas personas, ya que los trabajadores de la construcción están expuestos a mayores riesgos que los trabajadores de otros sectores. Para asegurarse de recibir una compensación justa, considere contratar a un abogado de accidentes de construcción. Según la U.S. Bureau of Labor and Statistics (BLS, Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.), el 62 por ciento de los trabajadores de la construcción están expuestos a alturas. Se considera altura cualquier punto a más de cinco pies del suelo que genere riesgo de caída.
¿Cómo ocurren las caídas en la industria de la construcción?
La mayoría de las caídas en trabajos de construcción consisten en que los trabajadores caen a un nivel inferior. De hecho, las caídas a un nivel inferior representan casi la mitad de todas las muertes por caídas en la construcción. Sin embargo, las caídas pueden incluir caer desde alturas, resbalar sobre superficies y tropezar con objetos en el mismo nivel. Las caídas en el mismo nivel son la principal causa de lesiones en los sitios de construcción.
Las caídas son accidentes altamente prevenibles. Con frecuencia, los trabajadores de la construcción, los supervisores y la gerencia no han tomado las medidas de seguridad adecuadas para garantizar que nadie se lastime.
Tipos comunes de caídas en los sitios de construcción
En los sitios de construcción hay una gran cantidad de peligros de caída presentes en cualquier momento. Un peligro de caída es cualquier cosa que pueda hacer que usted pierda el equilibrio o el apoyo corporal y que provoque una caída. En realidad, casi cualquier superficie utilizada para caminar o trabajar podría representar un posible peligro de caída.
Algunos de los tipos comunes de caídas de los trabajadores de la construcción son:
- Caídas desde plataformas elevadas, como la plataforma de un montacargas
- Caídas a través de aberturas existentes en pisos o techos, como el hueco de un tragaluz
- Derrumbes de techos o pisos
- Resbalones con sustancias o materiales extraños en el mismo nivel
- Tropiezos con objetos, escombros, equipos o maquinaria en el camino
- Saltos desde estructuras y equipos
Los datos de un estudio a largo plazo citado en la guía de capacitación Construction Focus Four: Fall Hazards de la Occupational Safety and Health Administration (OSHA, Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) indican que los principales tipos de caídas que causan la muerte de trabajadores de la construcción son las caídas desde:
- Techos
- Andamios o plataformas de trabajo
- Escaleras
- Vigas o acero estructural
- Aberturas existentes en el piso
- Vehículos detenidos
- Plataformas elevadoras aéreas
Las caídas desde techos representaron aproximadamente un tercio de las muertes por caídas, mientras que las caídas desde andamios y escaleras representaron el 18 por ciento y el 16 por ciento de las muertes por caídas, respectivamente.
Principales peligros de caída que enfrentan los trabajadores de la construcción
Las caídas son la principal causa de muerte de los trabajadores de la construcción, y representan más de un tercio, o el 35.3 por ciento, de todas las muertes en el trabajo en esta industria, según la U.S. Bureau of Labor and Statistics (BLS). Algunos de los principales peligros de caída presentes en los sitios de trabajo son los bordes y aberturas sin protección, la construcción inadecuada de andamios y las escaleras portátiles inseguras.
Bordes y aberturas sin protección
Los bordes de techos sin protección, las aberturas en pisos y techos, el acero estructural y los bordes de avance aumentan los riesgos de una caída. Casi todos los sitios de construcción tendrán estas aberturas y bordes sin protección en algún momento. Los trabajadores pueden caer por los bordes de un techo o pisar un hueco que no pudieron ver mientras cargaban materiales que les bloqueaban la vista. Si estos lados y aberturas no están debidamente protegidos, pueden producirse lesiones graves o la muerte debido a que los trabajadores caen desde alturas o a que caen objetos desde arriba. Los trabajadores lesionados pueden sufrir fracturas de huesos, esguinces, conmociones cerebrales o incluso la muerte.
Construcción inadecuada de andamios
Es difícil para los trabajadores usar equipo pesado y trabajar con diversos materiales de construcción sobre un andamio, que ofrece un espacio limitado. Cuando estos andamios están mal construidos y carecen de una protección adecuada contra caídas, lo difícil se vuelve peligroso. Algunos sitios de construcción usan andamios improvisados o no arman las plataformas prefabricadas según las especificaciones requeridas. Con frecuencia, el resultado es que el andamio cede bajo el peso de los trabajadores y su equipo.
Escaleras portátiles inseguras
Las escaleras portátiles son prácticas, pero representan un riesgo de seguridad por numerosas razones. Si la escalera no se coloca en una posición segura cada vez que la usa, corre el riesgo de caerse. La escalera puede tambalearse, moverse o resbalar de sus soportes.
Una escalera inestable facilita que usted pierda el equilibrio y se caiga.
Los factores que pueden provocar una caída de una escalera incluyen:
- Resbalar en los travesaños o peldaños
- Usar la escalera equivocada para una tarea determinada
- Escaleras que se resbalan ya sea por la parte superior o por la inferior
- Estirarse demasiado o saltarse un travesaño o peldaño
- Equipo defectuoso
¿Cómo prevenir caídas en los sitios de construcción?
Las caídas son accidentes de construcción altamente prevenibles. Muchas de ellas podrían evitarse si las empresas de construcción y los empleados tomaran las precauciones de seguridad adecuadas. OSHA tiene normas establecidas para garantizar la seguridad en los sitios de trabajo, pero estas normas solo son tan eficaces como la disposición de quienes deben cumplirlas.
Los trabajadores deben usar equipo de protección contra caídas
Las aberturas en pisos y techos deben estar cubiertas, según las normas de OSHA. Los huecos deben tener cubiertas capaces de soportar al menos dos veces el peso de los trabajadores, el equipo y los materiales que se coloquen sobre ellas en cualquier momento.
Los lados y bordes sin protección son algunas de las infracciones de OSHA citadas con mayor frecuencia en relación con techos y protección contra caídas. OSHA exige que los empleadores proporcionen medidas de protección o prevención de caídas cuando los trabajadores vayan a estar al menos a 6 pies del suelo mientras realizan trabajos de construcción. Sin embargo, solo exige protección contra caídas a partir de 10 pies cuando se usa un andamio.
Los tres tipos principales de protección contra caídas son:
- Sistemas de barandas. Una baranda proporciona una barrera de protección a lo largo del perímetro de una plataforma, entre los trabajadores y los extremos de la superficie de trabajo, lo que evita que caigan por el borde.
- Sistemas de redes de seguridad. Los sistemas de redes de seguridad están diseñados para atrapar a los trabajadores cuando caen, impidiendo que golpeen el suelo o el nivel inferior. Quienes preparan el área de trabajo deben colocar las redes de seguridad tan cerca como sea razonablemente posible debajo de la superficie de trabajo y nunca a más de 30 pies por debajo de ella.
- Sistema personal de detención de caídas. El sistema personal de detención de caídas utiliza un anclaje, conectores y un arnés de cuerpo completo para sostener al trabajador y frenar su caída. Según los requisitos de OSHA, el sistema de detención de caídas debe tener la capacidad de soportar al menos 5,000 libras por cada trabajador conectado a él. Nunca debe conectarse a los soportes que sostienen plataformas suspendidas, sino que debe tener su propia instalación de equipo.
En conjunto, estas medidas de seguridad se denominan en términos generales protección contra caídas; sin embargo, existe una distinción. Las barandas se consideran sistemas de prevención de caídas, mientras que las redes de seguridad y los sistemas personales de detención de caídas son sistemas de protección contra caídas. La diferencia es que la prevención de caídas evita la probabilidad de una caída desde un principio, y la protección contra caídas evita que el trabajador sufra una lesión cuando cae. OSHA sugiere usar sistemas de prevención de caídas siempre que sea posible.
¿Quién es responsable de prevenir caídas y lesiones de los trabajadores de la construcción?
Desde el punto de vista legal, es responsabilidad de su empleador de construcción asegurarse de que el sitio de construcción cumpla con las normas de OSHA. Su empleador debe proporcionar lo siguiente:
Protección contra caídas
La empresa de construcción debe garantizar que, como mínimo, existan sistemas de prevención y protección contra caídas a las alturas requeridas.
Capacitación
El empleador también debe proporcionar la capacitación necesaria para enfrentar los peligros de caída. Su empleador debe capacitarlo para reconocer los peligros de caída y minimizarlos cuando estén presentes. También se requiere capacitación específica para el uso de andamios y escaleras, y de casi cualquier otro equipo en un sitio de trabajo.
Construcción adecuada
Además, la OSHA exige que una persona competente supervise e inspeccione toda construcción, traslado, desmontaje y modificación de andamios.
Mantenimiento de la obra de construcción
Un lugar de trabajo mal mantenido permite que se acumulen desorden y escombros, lo que crea riesgos de resbalones, tropiezos y caídas. Es responsabilidad del empleador mantener la obra de construcción en orden y libre de cosas como restos de madera con clavos salientes, basura, escombros y otros tipos de desechos. Además, los empleadores deben mantener las escaleras en condiciones seguras de trabajo.
Los trabajadores también tienen la responsabilidad de garantizar la seguridad
Aunque la mayor parte de la responsabilidad de prevenir daños recae en el empleador, en la práctica, a toda la gerencia de la empresa de construcción, los supervisores, los contratistas y los obreros les corresponde garantizar que haya un entorno de trabajo seguro. Los trabajadores que no estén debidamente preparados para realizar un trabajo deben evitar hacerlo.
También deben estar atentos a su entorno y a dónde colocan los objetos. Cuando observe riesgos de caídas y otras condiciones inseguras, dígalo y niéguese a trabajar hasta que se restablezca la seguridad. Los trabajadores también tienen derecho a presentar una queja ante la OSHA si no se corrigen los riesgos.
Lesiones por caídas en obras de construcción
Las caídas pueden causar lesiones graves o mortales:
- Huesos rotos, como fracturas de cadera, muñeca, pierna, brazo o tobillo
- Lesiones en la columna vertebral
- Lesión de la médula espinal (p. ej., parálisis)
- Esguinces y distensiones
- Lesiones en el cuello
- Lesiones en la cabeza, como fractura de cráneo o trauma cerebral
Los trabajadores de la construcción pueden sufrir lesiones cerebrales traumáticas tras una caída
La lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés) es un riesgo importante de las caídas. Los trabajadores a menudo trabajan en alturas elevadas, lo que aumenta la probabilidad de sufrir una lesión cerebral. El impacto de la caída puede causar un traumatismo contundente en el cerebro, lo que daña el órgano. Médicamente, esto se conoce como lesión cerebral cerrada. También es posible que, al caer, un trabajador golpee un objeto que le atraviese el cráneo y el cerebro. Este tipo de lesión cerebral se llama lesión cerebral penetrante o abierta. En ambos casos, la muerte es un desenlace probable.
Quienes sobreviven a un evento catastrófico como una TBI pueden sufrir síntomas de por vida que requieren atención a largo plazo y grandes ajustes en su vida.
Los efectos de una TBI pueden incluir:
- Menor esperanza de vida: una lesión cerebral puede restarle nueve años de vida, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
- Mayor riesgo de muerte por otras complicaciones de salud: las víctimas de TBI tienen más probabilidades de morir por convulsiones, infecciones, intoxicación por drogas y neumonía que quienes no la tienen
- Menor probabilidad de conseguir empleo
- Discapacidad permanente
- Pérdida de independencia
- Visitas repetidas al hospital
- Insatisfacción general con la vida
Además de los problemas físicos, cognitivos, emocionales y de calidad de vida, los trabajadores de la construcción con lesiones cerebrales enfrentan dificultades económicas. De hecho, estos otros problemas generan cargas económicas. El costo de la atención médica durante toda la vida de una víctima de TBI puede llegar a ser elevado. Los trabajadores de la construcción que sufren caídas y trauma cerebral quizás nunca vuelvan a trabajar y, sin duda, no pueden hacerlo de inmediato.
¿Cómo pueden mantenerse los trabajadores de la construcción después de un accidente de construcción?
Los trabajadores de la construcción lesionados tienen dos opciones principales para obtener una compensación económica después de un accidente. Estas son:
Solicitar beneficios de compensación de trabajadores
Por lo general, los trabajadores de la construcción están cubiertos por el seguro de compensación de trabajadores.
Aunque los detalles pueden variar según el estado, la compensación de trabajadores generalmente cubre:
- Ingresos perdidos
- Gastos médicos
- Discapacidad
- Beneficios para sobrevivientes
Presentar una demanda
Además de la compensación de trabajadores, también puede presentar una demanda para obtener una compensación por una caída o cualquier otro accidente laboral. Los trabajadores pueden presentar una demanda contra terceros si su accidente fue resultado de la negligencia de una persona o entidad distinta de su empleador o de sus compañeros de trabajo con el mismo empleador.
Si una empresa distinta, como un fabricante de montacargas o un inspector externo que presta servicios en la obra, causó el accidente, usted podría demandarla en los tribunales. Algunos estados, como Nueva York, también responsabilizan a las empresas de construcción y a los contratistas generales por accidentes en circunstancias específicas en las que hayan violado las leyes estatales de seguridad.
Un abogado de lesiones puede ayudarle a recuperarse económicamente después de un accidente de construcción
Para conocer las leyes del lugar donde vive y sus opciones legales para obtener una recuperación económica, podría trabajar con un abogado de lesiones personales en Long Island. Una caída es el accidente de construcción más común, por lo que es probable que encuentre un abogado calificado con amplia experiencia en esta área. Muchos abogados ofrecen consultas gratuitas, lo que le da la oportunidad de hablar sobre su caso.
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