¿A quién puede demandar por un resbalón y caída?

Después de un accidente repentino y doloroso por resbalón y caída, es posible que usted se encuentre enfrentando lesiones graves y facturas médicas cada vez mayores. Cuando esto sucede, a menudo surge una pregunta urgente: ¿quién es responsable? En muchos casos, usted podría demandar al dueño de la propiedad, al administrador o a otra parte que tenga el control del lugar donde se cayó. La clave para una demanda exitosa por resbalón y caída en Long Island es determinar qué persona o entidad no mantuvo la propiedad razonablemente segura, lo que provocó sus lesiones.

Los casos de resbalones y caídas involucran un concepto legal llamado responsabilidad de instalaciones (premises liability). Este principio hace responsables a los dueños y operadores de propiedades por los accidentes causados por condiciones inseguras en su propiedad. Determinar exactamente a quién responsabilizar puede ser complicado, ya que la responsabilidad puede recaer en diferentes partes según las circunstancias de su caída.

Cómo funciona la responsabilidad de instalaciones en Long Island

La responsabilidad de instalaciones (premises liability) es el área del derecho que trata las lesiones causadas por una condición insegura o defectuosa en la propiedad de otra persona. En esencia, este concepto se basa en la idea de que los dueños y quienes controlan una propiedad tienen un «deber de cuidado». Un deber de cuidado es una obligación legal de actuar con precaución razonable para prevenir daños previsibles a otras personas.

En New York, los dueños de propiedades deben mantener su propiedad en condiciones razonablemente seguras. Este deber incluye proteger a las personas de una amplia variedad de peligros, como:

• Pisos mojados o resbaladizos
• Aceras y estacionamientos con hielo
• Pavimento roto o desnivelado
• Escaleras mal iluminadas
• Alfombras sueltas o rotas
• Escombros u obstáculos en los pasillos

Ya sea que usted se haya lesionado al resbalar en un piso recién trapeado en un supermercado de Westbury o al tropezar con una acera agrietada mientras caminaba en Patchogue, la parte que tenía el control de esa propiedad tenía la responsabilidad de atender el peligro. Si no lo hizo, puede ser considerada negligente y responsable por las lesiones que resultaron.

Este deber se aplica sin importar por qué usted estaba en la propiedad. En el pasado, el nivel de cuidado dependía de si la persona era un invitado, un cliente o un intruso. Hoy en día, la ley de New York se enfoca en lo que es razonable según las circunstancias para todas las personas que puedan entrar a la propiedad.

Cómo identificar a los posibles demandados en una demanda por resbalón y caída

Uno de los pasos más importantes para buscar una compensación es identificar correctamente a todas las partes responsables. La persona dueña del terreno no siempre es la única que puede ser responsabilizada.

Dueños de propiedades

El demandado más obvio es el dueño de la propiedad donde ocurrió el accidente. Esto se aplica tanto a propiedades residenciales como comerciales. Por ejemplo, un propietario de vivienda que sabe que la baranda de su porche está suelta pero no hace nada para arreglarla podría ser responsable si un invitado se apoya en ella y se cae.

De manera similar, el dueño de un centro comercial podría ser responsable si un visitante se lesiona debido a la mala iluminación en el estacionamiento. Por lo general, el dueño es el punto de partida para un abogado de accidentes por resbalones y caídas en Long Island al investigar un accidente y preparar un caso.

Inquilinos y ocupantes comerciales

La responsabilidad puede volverse más compleja cuando la propiedad está arrendada. En muchos contratos de arrendamiento comercial, el inquilino o el negocio que opera en el local asume la responsabilidad de mantener un entorno seguro para los clientes y empleados. Un contrato de arrendamiento a menudo establece qué parte es responsable de áreas específicas.

Considere estas situaciones comunes:

• Tiendas minoristas: La compañía que arrienda un local en un centro comercial generalmente es responsable de mantener los pasillos despejados y limpiar los derrames dentro de su tienda.
• Arrendadores: El arrendador o dueño de la propiedad a menudo mantiene la responsabilidad de las áreas comunes, como vestíbulos, elevadores, escaleras y estacionamientos en un complejo de apartamentos o edificio de oficinas.
• Responsabilidad compartida: En algunos casos, tanto el inquilino como el dueño de la propiedad pueden compartir la responsabilidad por un accidente.

Determinar la responsabilidad a menudo requiere una revisión cuidadosa del contrato de arrendamiento y de otros contratos pertinentes para ver cómo se asignaron las obligaciones.

Compañías de administración de propiedades

Muchas propiedades residenciales y comerciales grandes, desde edificios de apartamentos en Mineola hasta parques de oficinas en Hauppauge, contratan a compañías externas para encargarse de las operaciones y el mantenimiento diarios. Estas compañías de administración de propiedades firman contratos que les delegan tareas como la remoción de nieve y hielo, las inspecciones de rutina y las reparaciones generales.

Si una compañía de administración no cumple con sus obligaciones contractuales y alguien se lesiona, la compañía puede ser nombrada como demandada en una demanda por resbalón y caída.

Entidades gubernamentales o municipales

Si su caída ocurrió en una propiedad pública, como un parque público, un edificio del gobierno, una estación del metro o una acera de la ciudad, es posible que pueda demandar a la entidad gubernamental responsable de ella. Esta podría ser una villa, un pueblo, una ciudad o un condado. Sin embargo, los reclamos contra entidades gubernamentales en New York tienen reglas especiales y plazos mucho más cortos.

Usted debe presentar un «Notice of Claim» (aviso de reclamo) dentro de los 90 días posteriores al accidente para preservar su derecho a presentar una demanda más adelante. No cumplir con este plazo estricto puede impedirle recuperar en el futuro una compensación por sus lesiones. Esta es una diferencia fundamental con respecto al plazo estándar para otros reclamos de lesiones personales. Además, los municipios generalmente exigen haber recibido un aviso previo por escrito sobre la condición defectuosa para que se pueda presentar un caso en su contra. La excepción a esto es si ellos crearon la condición peligrosa.

Lo que necesita probar en un caso de resbalón y caída

Simplemente caerse y lesionarse en la propiedad de otra persona no es suficiente para tener un reclamo exitoso. Usted debe poder probar que el demandado fue negligente. Negligencia es un término legal que significa que alguien no actuó con cuidado razonable y que esta falta causó un daño.

Para establecer la negligencia en un caso de responsabilidad de instalaciones en New York, usted y su equipo legal deben demostrar cuatro elementos clave:

1. Existía un deber de cuidado: El demandado (por ejemplo, el dueño o administrador de la propiedad) tenía la responsabilidad legal de mantener el lugar razonablemente seguro.
2. Se incumplió el deber: El demandado no cumplió con esta responsabilidad. Esto pudo ser al crear una condición peligrosa (como encerar un piso sin colocar letreros) o al no reparar un peligro del que debería haber tenido conocimiento (como un escalón roto).
3. Causalidad: El incumplimiento del deber por parte del demandado fue una causa directa de su accidente por resbalón y caída y de sus lesiones.
4. Se sufrieron daños: Usted sufrió un daño real, que puede incluir gastos médicos, pérdida de ingresos, dolor físico y angustia emocional.

Estos elementos crean la base de un reclamo sólido de responsabilidad de instalaciones.

Una parte crucial para probar el incumplimiento del deber es demostrar que el dueño de la propiedad tenía «aviso» de la condición peligrosa. Esto significa que usted debe demostrar que sabía o debería haber sabido del peligro. Existen dos tipos de aviso:

• Aviso real: El dueño o su empleado tenía conocimiento directo del peligro. Por ejemplo, si un cliente le informó a un gerente sobre un derrame en el piso.
• Aviso implícito: La condición peligrosa existió por un período lo suficientemente largo como para que el dueño o sus empleados la hubieran descubierto mediante un cuidado razonable y una inspección de rutina. Por ejemplo, si un charco de un congelador con fugas estuvo en el piso durante varias horas.
• Aviso previo por escrito: Como se indicó anteriormente, un municipio debe haber recibido un aviso por escrito de un defecto antes de su accidente para ser responsable. La excepción a esto es si ellos crearon la condición.

Un abogado puede ayudar a investigar las circunstancias de su caída para reunir pruebas que establezcan el aviso y los demás elementos de la negligencia.

Cómo afecta su reclamo la regla de negligencia comparativa de New York

Las compañías de seguros o los abogados de la defensa pueden intentar argumentar que usted fue parcialmente responsable de su propia caída. Podrían alegar que usted no estaba prestando atención o que llevaba calzado inadecuado. En New York, esto no le impide automáticamente recuperar una compensación.

New York sigue una regla legal llamada negligencia comparativa pura. Esta regla le permite reclamar daños incluso si se determina que usted fue parcialmente culpable del accidente. Sin embargo, el monto total de su compensación se reducirá según su porcentaje de culpa.

Por ejemplo, si un jurado determina que sus daños totales son de $100,000, pero concluye que usted tuvo un 10% de culpa, sus daños se reducirían en un 10% ($10,000) y usted recibiría $90,000. Este sistema garantiza que la responsabilidad se asigne de manera justa según la contribución de cada parte al incidente.

El tiempo corre: cómo funciona el plazo de prescripción de New York

Es importante actuar rápidamente después de un accidente por resbalón y caída, porque la ley de New York establece plazos estrictos para presentar una demanda. Este plazo se llama plazo de prescripción. Si no lo cumple, podría perder para siempre su derecho a buscar una compensación.

• Lesiones personales en general: En la mayoría de los accidentes por resbalones y caídas, por lo general usted tiene tres años a partir de la fecha del incidente para presentar una demanda.
• Muerte por negligencia: Si un ser querido fallece trágicamente a causa de las lesiones sufridas en una caída, la familia tiene dos años a partir de la fecha de la muerte para presentar una demanda por muerte por negligencia.
• Reclamos contra municipios: Como se mencionó anteriormente, si planea demandar a una entidad gubernamental, debe presentar un Notice of Claim (aviso de reclamo) dentro de los 90 días posteriores al accidente.

Debido a estos plazos, es beneficioso hablar con un abogado de lesiones personales tan pronto como pueda. Este puede ayudarle a asegurarse de que todos los documentos necesarios se presenten correctamente y a tiempo.

Cómo puede ayudarle un abogado de resbalones y caídas en Long Island

Si usted sufrió lesiones graves en un resbalón, tropiezo o caída, el equipo legal de Rosenberg & Gluck, LLP, puede ayudarle. Nos dedicamos a ayudar a sobrevivientes de accidentes en Long Island a responsabilizar a los dueños de propiedades negligentes. Enfocamos nuestra práctica en el derecho de lesiones personales, lo que nos permite construir casos sólidos para nuestros clientes.

Nuestros abogados se encargarán de todos los aspectos de su reclamo, desde investigar el accidente e identificar a las partes responsables hasta comunicarse con las compañías de seguros en su nombre. Estamos preparados para llevar un caso a juicio si eso es lo que se necesita para buscar la compensación completa que usted necesita para recuperarse. Podemos atender a clientes tanto en inglés como en español. Contáctenos hoy para una consulta gratuita y hablar sobre su caso.

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