Ley de rebase a tres pies en el estado de Nueva York

El ciclismo ha crecido enormemente en popularidad en todo Nueva York, en particular en Long Island. Hay más personas sobre dos ruedas que nunca. Sin embargo, con el aumento de ciclistas también aumentan los conflictos entre bicicletas y vehículos motorizados.

Uno de los tipos de accidentes más comunes ocurre cuando un vehículo rebasa a un ciclista. Para combatir esto, los defensores de la seguridad han impulsado durante mucho tiempo una «Ley de rebase a tres pies». Pero para muchos neoyorquinos, la ley sigue siendo motivo de confusión. ¿Es una ley estatal? ¿Es una ley del condado? ¿Y qué constituye realmente una «distancia segura»?

En Rosenberg & Gluck, LLP, vemos de primera mano las devastadoras consecuencias de estas colisiones. En esta guía, explicamos el panorama legal actual de las leyes de rebase en Nueva York, las protecciones específicas disponibles en Suffolk County y cómo estas leyes afectan la responsabilidad en los casos de lesiones personales.

El debate sobre la «distancia segura»: la ley del estado de Nueva York

Para entender la regla de los «tres pies», primero debemos analizar la ley estatal vigente. Durante años, la Vehicle and Traffic Law (VTL, Ley de Vehículos y Tránsito) del estado de Nueva York ha sido algo ambigua respecto a cuánto espacio exactamente debe dejar un conductor a un ciclista.

VTL § 1122-a: Rebase a una bicicleta. Según la ley vigente del estado de Nueva York, el conductor de un vehículo que rebasa a una bicicleta debe pasar «a una distancia segura hasta haberla dejado atrás de forma segura».

El problema radica en la definición de «seguro». Para un ciclista, «seguro» puede significar un margen amplio que tenga en cuenta las ráfagas de viento y los escombros en la vía. Para un conductor apurado, «seguro» puede significar pasar apretado con seis pulgadas de margen. Esta ambigüedad deja espacio para la discusión en los tribunales y, lamentablemente, para tragedias en las carreteras.

El impulso por una definición estatal

Debido a esta ambigüedad, grupos de defensa como la New York Bicycling Coalition han promovido el proyecto de ley «Defined Safe Passing» (rebase seguro definido) (S.1665/A.01831). Esta legislación busca establecer a nivel estatal una distancia mínima de rebase de tres pies.

Aunque este proyecto de ley ha tenido distintos grados de avance en el Senado y la Asamblea del estado, pone de relieve una brecha crítica en las normas de seguridad estatales. Sin embargo, si usted maneja o anda en bicicleta en Long Island, las reglas son diferentes y más estrictas.

La ley de 3 pies de Suffolk County

Mientras Albany debate, los gobiernos locales han tomado medidas. Suffolk County tiene su propia legislación específica que elimina la ambigüedad de la ley estatal. Aprobada en 2021, la Ley de rebase a 3 pies de Suffolk County exige que los conductores dejen una distancia mínima de tres pies entre su vehículo y un ciclista al rebasarlo.

Por qué esto es importante para los casos en Long Island

Esta ley local es una herramienta poderosa para las víctimas de accidentes en Suffolk County. En un caso de lesiones personales, demostrar la negligencia es clave.

• Según la ley estatal: Debemos argumentar que el conductor no actuó con el «debido cuidado» y no dejó una «distancia segura», un concepto sujeto a la interpretación de un jurado.
• Según la ley de Suffolk: Si podemos demostrar que el conductor estaba a menos de tres pies del ciclista en el momento del choque (o del rebase que causó el choque), ha violado una ley específica. Esto puede usarse como prueba sólida de negligencia.

Esta distinción es vital para los ciclistas en localidades como Brookhaven, Riverhead, Smithtown e Islip. Aquí usted cuenta con protecciones más explícitas que en muchas otras partes del estado.

La física del rebase

¿Por qué tres pies es el número mágico? No es arbitrario. Se basa en la física de los vehículos en movimiento y en la naturaleza impredecible de las superficies de la vía.

1. El amortiguador contra el viento

Cuando un vehículo grande pasa a un ciclista a alta velocidad, empuja una pared de aire por delante y crea un vacío de succión por detrás.

• El empuje: a medida que el vehículo se acerca, la presión del aire puede empujar al ciclista hacia la acera o fuera de la carretera.
• La succión: cuando el vehículo pasa, la succión puede jalar al ciclista hacia el costado del vehículo.
• El resultado: sin un margen de 3 pies, un ciclista puede perder la estabilidad y chocar sin que el vehículo llegue a tocarlo físicamente.

2. Evitar obstáculos

Los ciclistas rara vez avanzan en línea perfectamente recta porque las carreteras no son perfectas. Los baches, los vidrios, las rejillas de alcantarillado y los animales muertos en la vía obligan a los ciclistas a desviarse ligeramente hacia la izquierda.

• Si un conductor rebasa dejando solo 12 pulgadas de espacio y el ciclista se desvía 6 pulgadas para evitar un bache, una colisión es casi inevitable.
• Un margen de 3 pies permite hacer estos pequeños ajustes necesarios.

3. Tiempo de reacción

Si un conductor rebasa demasiado cerca y el ciclista se cae, un conductor que viene muy pegado detrás no tiene tiempo para reaccionar. La distancia equivale a tiempo.

Responsabilidad y negligencia: la perspectiva legal

Nos enfocamos en que los conductores negligentes rindan cuentas. Cuando ocurre un accidente por «no ceder el paso» o por «rebase inseguro», analizamos varios factores para construir un caso.

Negligencia per se frente a pruebas de negligencia

En términos legales, violar una ley a veces puede constituir negligencia per se. Esto significa que el acto en sí se considera negligente porque violó una ley diseñada para proteger a un grupo específico de personas de un daño específico. Incluso cuando no se trata automáticamente de negligencia per se, es una prueba contundente de negligencia.

Cómo probar la distancia

Usted podría preguntarse: ¿cómo se prueba que el conductor estaba a menos de tres pies de distancia? Aquí es donde entran en juego nuestros recursos de investigación.

1. Pruebas en video: las cámaras GoPro en las bicicletas y las cámaras de tablero en los autos se están volviendo comunes. Analizamos estas grabaciones cuadro por cuadro.
2. Declaraciones de testigos: con frecuencia, los testigos independientes pueden declarar que un conductor pasó «rozando» al ciclista o que se acercó «peligrosamente».
3. Pruebas físicas: las marcas de raspones en el vehículo, los daños en el manubrio y la posición final de la bicicleta pueden permitir que los especialistas en reconstrucción de accidentes calculen el ángulo de impacto y la proximidad.
4. Contexto de accidentes por apertura de puertas («dooring»): a veces, un conductor se desvía para evitar la puerta de un auto estacionado y golpea a un ciclista, o arrincona a un ciclista en la «zona de puertas». La ley de 3 pies se aplica a la distancia lateral respecto al ciclista, sin importar otros obstáculos.

Cómo compartir la carretera

Ya sea que usted esté al volante o sobre el manubrio, entender cómo manejarse con estas leyes es fundamental para prevenir accidentes.

Para conductores: cómo rebasar de manera segura

Muchos conductores en las carreteras de Long Island, que a menudo son angostas y no tienen acotamiento, se sienten frustrados cuando quedan detrás de un ciclista. Así es como puede manejar la situación de forma legal y segura:

• La paciencia es clave: si no puede dejar 3 pies, no puede rebasar. Debe esperar hasta que la carretera se ensanche o el tráfico se despeje. Ahorrar 30 segundos no vale la pena si pone en peligro una vida.
• Cruzar la doble línea amarilla: este es un punto común de confusión. En algunas jurisdicciones, las leyes permiten explícitamente que los conductores crucen una doble línea amarilla para rebasar a un ciclista si es seguro hacerlo. En New York, la ley es más estricta en cuanto a las dobles líneas amarillas. Sin embargo, se espera que los conductores actúen con el «debido cuidado». Si puede ver claramente que el carril contrario está vacío, darle espacio al ciclista es la prioridad. Si no puede ver, no rebase.
• Revise sus espejos: antes de regresar al carril después de rebasar, asegúrese de ver al ciclista en su espejo retrovisor, no solo en el espejo lateral. Regresar al carril demasiado pronto es una causa común de accidentes.

Para ciclistas: manejar a la defensiva

Aunque la ley está de su lado, la física no lo está. Usted es vulnerable.

• Ocupe el carril: si el carril es demasiado angosto para que un auto y una bicicleta lo compartan de manera segura (menos de 14 pies de ancho), la ley de New York generalmente le permite moverse hacia el centro del carril. Esto obliga a los conductores a cambiar de carril para rebasarlo, en lugar de intentar pasar apretadamente a su lado en el mismo carril.
• Use luces y cámaras: las luces de alta visibilidad hacen más difícil que los conductores afirmen «no lo vi». Una cámara en el casco proporciona las pruebas objetivas que necesitamos para ganar su caso si lo atropellan.
• Señale sus intenciones: si necesita moverse a la izquierda para evitar un bache, haga la señal con la mano con anticipación. No sorprenda al conductor que viene detrás de usted.

Tácticas comunes de la defensa (y cómo las superamos)

Cuando representamos a ciclistas lesionados, las compañías de seguros a menudo intentan culpar a la víctima. Estas son defensas comunes que encontramos en accidentes por rebase:

1. «El ciclista se desvió»

La defensa: el conductor afirma que dejó suficiente espacio, pero que el ciclista se desvió de repente hacia el auto.

Nuestra respuesta: analizamos las condiciones de la carretera. ¿Había un bache? ¿Tuvo que desviarse el ciclista? Además, si el conductor realmente hubiera dejado tres pies de espacio, un pequeño desvío no habría provocado contacto. El margen de 3 pies está diseñado específicamente para tener en cuenta este tipo de movimientos.

2. «El ciclista debió haber estado en el acotamiento»

La defensa: el conductor argumenta que el ciclista estaba «en medio de la carretera» y que no debía estar ahí.

Nuestra respuesta: la VTL § 1234 exige que los ciclistas circulen cerca de la acera derecha o del borde de la vía, pero hay excepciones importantes:

• Al prepararse para dar vuelta a la izquierda.
• Cuando las condiciones hacen que el borde derecho sea inseguro (escombros, rejillas de drenaje, autos estacionados).
• Cuando el carril es demasiado angosto para compartirlo. Defendemos con firmeza el derecho de un ciclista a usar todo el carril cuando la seguridad lo exige.

3. «El sol me daba en los ojos»

La defensa: un conductor afirma que el reflejo del sol le impidió ver al ciclista o calcular la distancia.

Nuestra respuesta: el reflejo del sol es una condición conocida, no una emergencia inesperada. Los conductores tienen el deber de reducir la velocidad o detenerse si no pueden ver. El sol cegador no justifica atropellar a una persona, ya que aumenta el deber de cuidado.

Qué hacer si lo golpea un auto que lo rebasa

Si usted sufre un accidente por roce lateral o por rebase, los pasos que tome inmediatamente después son fundamentales.

1. Busque atención médica: vaya de inmediato a la sala de emergencias o a un centro de atención de urgencias.
2. No negocie: es posible que el conductor se disculpe y le ofrezca dinero en efectivo para reparar su bicicleta. No lo acepte. La adrenalina puede estar ocultando lesiones graves que no aparecerán sino hasta horas después.
3. Llame a la policía: usted necesita un informe oficial del accidente (MV-104). Asegúrese de que el oficial registre su versión de los hechos. Si el conductor pasó demasiado cerca, diga claramente: «El conductor no me dejó un espacio seguro».
4. Conserve su bicicleta: su bicicleta es una prueba. No la repare. No tire su camiseta rota ni su casco agrietado. Estos muestran el punto de impacto.
5. Llámenos: los casos de accidentes de bicicleta son únicos. Involucran leyes específicas que los abogados generales quizás no comprendan del todo.

¿Por qué elegirnos para accidentes de bicicleta?

Somos de Long Island y conocemos nuestras carreteras locales.

• Conocemos los tramos peligrosos de la Route 25A.
• Conocemos los puntos ciegos en los caminos secundarios de los Hamptons.
• Entendemos las leyes específicas de Suffolk County frente a las de NYC.

Hemos representado con éxito a ciclistas a quienes se culpó de sus propios accidentes, descubriendo grabaciones de video y testimonios de testigos que demostraron que el conductor no rebasó de manera segura.

El costo de un «rebase cercano»

Una violación de la ley de rebase podría resultar en una multa pequeña para el conductor. Pero para el ciclista, puede resultar en:

• Fracturas de clavícula y extremidades.
• Raspaduras por el pavimento que requieren injertos de piel.
• Lesión cerebral traumática (TBI).
• Trastorno de estrés postraumático (PTSD) y miedo a andar en bicicleta.

Es posible que usted merezca una compensación no solo por sus facturas médicas, sino también por su dolor, su sufrimiento y la pérdida del disfrute de andar en bicicleta.

Tres pies, innumerables vidas

La «ley de rebase a tres pies», ya sea como ordenanza específica de un condado o como interpretación general de la «distancia segura», se trata de respetar la vida humana. En Rosenberg & Gluck, LLP, apoyamos todo esfuerzo por hacer que las carreteras de New York sean más seguras para los ciclistas.

Hasta que todos los conductores entiendan la importancia de ese margen de tres pies, estaremos aquí para luchar por quienes resulten lesionados cuando se viole esa zona de seguridad. Si usted o un ser querido ha resultado lesionado en un accidente de bicicleta en Long Island, no dependa de una compañía de seguros para que le diga cuáles son sus derechos.

Para una consulta legal gratuita, llame al

631-250-4072