Un accidente por derrumbe de zanja en Long Island puede dejarlo a usted o a un familiar con lesiones graves, tiempo sin trabajar y preguntas difíciles sobre quién es responsable. En muchos casos, sus derechos van más allá de la compensación de trabajadores, y es posible que pueda presentar un reclamo aparte contra las partes que no mantuvieron segura la excavación.
Las leyes laborales de New York (New York Labor Laws), incluidas las protecciones para trabajos relacionados con la gravedad y de excavación, pueden hacer que los dueños de obras y los contratistas generales sean legalmente responsables cuando no proporcionan apuntalamiento, blindaje u otras medidas de seguridad adecuadas para zanjas.
Estos reclamos contra terceros pueden buscar una compensación que la compensación de trabajadores no cubre por completo, como el dolor y sufrimiento y la totalidad de los salarios perdidos. Debido a que el trabajo en zanjas a menudo involucra varios niveles de contratistas, subcontratistas, empresas de servicios públicos y dueños de propiedades, determinar la responsabilidad rara vez es sencillo.
Un abogado de accidentes de construcción en Long Island de Rosenberg & Gluck, LLP puede investigar quién controlaba el trabajo, qué normas de seguridad se violaron y si usted tiene un reclamo contra terceros además de la compensación de trabajadores. Durante una revisión gratuita del caso, puede conocer cómo usamos los siguientes conocimientos legales para luchar por sus derechos y por la máxima indemnización.
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Puntos clave sobre la responsabilidad por derrumbes de zanjas
- La compensación de trabajadores puede ser solo una de las posibles vías de compensación. Si bien los beneficios de compensación de trabajadores cubren las facturas médicas, una demanda contra terceros por lesiones en excavaciones contra un contratista general o el dueño de la propiedad le permite reclamar una indemnización por dolor y sufrimiento y por salarios futuros perdidos.
- Los dueños de propiedades y los contratistas generales tienen un deber indelegable. Son responsables de las infracciones de seguridad en zanjas en NY, incluso si contrataron a un subcontratista para realizar el trabajo o no estaban presentes cuando ocurrió el derrumbe.
- Las pruebas desaparecen rápidamente después de un accidente. Trabajar con un abogado de accidentes en obras de construcción en Long Island lo antes posible después del accidente puede ayudar a preservar las pruebas sólidas necesarias para respaldar su reclamo.
¿Quién es responsable por un derrumbe de zanja en New York?
La ley de New York reconoce que los trabajadores de la construcción tienen poco control sobre su entorno en una obra. Usted no puede elegir qué caja de apuntalamiento se usa ni si el ingeniero de la obra hizo las pruebas de suelo correctamente.
Debido a esta falta de control, la ley impone un deber indelegable a los dueños de propiedades y a los contratistas generales, que explicaremos a continuación.
Dueños de propiedades y contratistas generales
El concepto de deber indelegable es la piedra angular de los litigios de construcción en New York. En pocas palabras, un dueño de propiedad o un contratista general normalmente no puede evitar su responsabilidad contratando a un subcontratista. Aunque el dueño nunca haya tomado una pala y no estuviera presente el día del accidente, la New York Labor Law (Ley Laboral de New York) lo considera responsable de las infracciones de seguridad en su terreno.
Por lo tanto, si la zanja no era segura porque un subcontratista tomó atajos para ahorrar tiempo, el propietario y el contratista general aún pueden ser responsables. Ellos son quienes tienen el poder de hacer cumplir las normas de seguridad y, por lo tanto, son quienes deben rendir cuentas cuando esas normas se ignoran.
Excepciones a la prohibición de demandar bajo la compensación de trabajadores
Muchos trabajadores lesionados suponen que la compensación de trabajadores es su única opción. En la mayoría de los casos, usted no puede demandar a su empleador directo, como el subcontratista de excavación, por negligencia. Este intercambio en la ley significa que usted obtiene cobertura médica automática sin tener que probar la culpa, pero pierde el derecho a demandar a su jefe.
Sin embargo, usted sí puede demandar al contratista general (GC) o al propietario del inmueble. Esto se conoce como un reclamo de terceros por lesiones laborales.
Esta distinción es importante porque la compensación de trabajadores solo cubre las facturas médicas y una parte de los salarios perdidos. Una demanda de terceros contra el GC o el propietario le permite reclamar compensación por dolor y sufrimiento, pérdida del disfrute de la vida, la totalidad de los salarios futuros perdidos y daños por muerte por negligencia.
Municipios y compañías de servicios públicos
Actualmente, Long Island está experimentando importantes mejoras de infraestructura, como el reemplazo de tuberías de alcantarillado y reparaciones de tuberías principales de agua. Si el derrumbe ocurrió en un proyecto público, o si la negligencia se debe a que una compañía de servicios públicos no marcó las líneas o a una planificación inadecuada de un pueblo, esas entidades pueden compartir la responsabilidad.
Presentar un reclamo contra una entidad gubernamental, como Nassau County, Suffolk County o un municipio local, tiene un plazo mucho más corto. Por lo general, usted debe presentar un Notice of Claim (aviso de reclamo) dentro de los 90 días posteriores al accidente. No cumplir con este plazo puede impedirle de forma permanente recuperar una indemnización, sin importar cuán grave haya sido la negligencia.
Por qué el suelo de Long Island hace que la excavación sea tan peligrosa
La geología de Long Island presenta riesgos particulares para los trabajos de excavación. A diferencia de regiones con un alto contenido de arcilla, que puede mantener su forma por un período corto, Long Island está compuesta en gran parte por till glaciar y arena. Esta geografía exige el cumplimiento estricto de las normas de ingeniería; sin embargo, esas normas se ignoran con frecuencia.
La composición del suelo
La arena carece de cohesión y depende por completo de la fricción para mantener su forma. Cuando se cava una zanja en suelo arenoso sin un apuntalamiento rígido (paredes de soporte), la pared de la zanja es inherentemente inestable. No hay una grieta de advertencia ni un desmoronamiento lento. En suelo arenoso, el derrumbe suele ser instantáneo y sepulta a los trabajadores antes de que puedan siquiera intentar llegar a una escalera.
El factor del peso
El peligro principal es el enorme peso del material. Una yarda cúbica de tierra pesa aproximadamente 3,000 libras, lo que equivale a dejar caer un sedán mediano sobre un trabajador. Cuando este peso golpea un cuerpo humano, oprime de inmediato la pared torácica.
Incluso si la cabeza del trabajador queda por encima de la tierra, la presión sobre el pecho hace imposible expandir los pulmones para inhalar. Esta asfixia mecánica ocurre rápidamente. La fuerza aplastante de la tierra es tan inmensa que incluso un sepultamiento parcial puede cortar la circulación a las piernas, lo que provoca complicaciones médicas graves incluso después de un rescate exitoso.
Niveles freáticos altos
Muchos sitios de excavación en Nassau y Suffolk encuentran agua subterránea a poca profundidad. Cuando se excava por debajo del nivel freático, la presión del agua empuja hacia arriba en el fondo de la zanja. Esto puede causar una condición conocida como ebullición o efecto de arena movediza, en la que el piso de la zanja se vuelve líquido.
El agua socava las paredes de la zanja desde abajo hacia arriba. Para manejar esto de forma segura, los contratistas deben usar bombas de desagüe y técnicas específicas de apuntalamiento. Sin embargo, operar bombas es costoso y lleva tiempo. Con frecuencia investigamos casos en los que los contratistas omitieron el desagüe necesario para ahorrar en combustible o en costos de alquiler, convirtiendo un suelo estable en una trampa mortal.
Las 3 principales infracciones de seguridad que vemos en los expedientes
En nuestra experiencia revisando informes de OSHA y fotografías de los sitios, tres infracciones específicas aparecen repetidamente.
1. Falta de sistemas de protección (apuntalamiento/blindaje)
La norma: Las normas de OSHA y el Código Industrial de Nueva York exigen protección para cualquier zanja de 5 pies o más de profundidad. Si el suelo es inestable, como la mayor parte de la arena de Long Island, se requiere protección incluso a menor profundidad.
La infracción: Los contratistas con frecuencia intentan inclinar el terreno (cortar las paredes en ángulo) para evitar el costo y el esfuerzo de alquilar cajas de zanja. Inclinar las paredes en suelo arenoso requiere un área amplia que rara vez cabe dentro de los estrechos límites de una calle o propiedad residencial de Long Island. En lugar de conseguir una caja de zanja, excavan en vertical sin protección, apostando a que la pared resistirá el tiempo suficiente para colocar la tubería.
2. Pilas de material excavado demasiado cerca del borde
La norma: La tierra excavada, conocida como material de desecho, debe colocarse al menos a 2 pies del borde de la excavación.
La infracción: El espacio es limitado en los sitios de construcción. Para ahorrar movimientos, los operadores de excavadoras con frecuencia descargan la tierra justo en el borde de la zanja. Esto crea una sobrecarga. El peso adicional de la pila de tierra presiona hacia abajo el borde de la zanja, aumenta la presión sobre la pared y provoca un derrumbe sobre los trabajadores que están abajo.
3. Fallas de la persona competente
La norma: Una persona competente debe inspeccionar la zanja todos los días y, sobre todo, después de cada evento que aumente el peligro, como una tormenta o el paso de maquinaria pesada.
La infracción: En muchos sitios, la persona competente es simplemente un capataz sin capacitación geotécnica. Puede revisar una zanja por la mañana y considerarla segura, pero no volver a inspeccionarla después de que pase un camión pesado que cause vibraciones, o después de que una tormenta nocturna cambie la cohesión del suelo. La negligencia generalmente radica en esta falta de vigilancia de las condiciones cambiantes.
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Aplicación de la Ley Laboral de Nueva York 241(6) a casos de excavación
Para ganar una demanda contra un propietario o un contratista general, recurrimos a leyes específicas diseñadas para proteger a los trabajadores, y la herramienta más poderosa en los casos de excavación es la Sección 241(6) de la Ley Laboral de Nueva York.
El Código Industrial (12 NYCRR 23-4)
En un caso de negligencia común, usted debe probar que el demandado actuó con descuido. Bajo la Ley Laboral de NY 241(6), la carga de la prueba es un poco diferente. Los profesionales legales deben demostrar que el demandado violó una norma específica del Código Industrial de Nueva York.
La Subparte 23-4 es la sección del código dedicada específicamente a las operaciones de excavación. Contiene normas detalladas y obligatorias sobre entablado, apuntalamiento, arriostramiento y acceso. Si podemos demostrar que el derrumbe ocurrió porque el sitio violó una disposición específica de 12 NYCRR 23-4, esa infracción sirve como una prueba sólida de negligencia ante el tribunal.
¿Se aplica la Ley de Andamios (Ley Laboral 240)?
La Ley Laboral de Nueva York 240(1) es conocida por proteger a los trabajadores que caen desde alturas. Sin embargo, existen matices legales en cuanto a su aplicación a los derrumbes de zanjas. Aunque la 240(1) generalmente se aplica a riesgos relacionados con la elevación, como caerse de una escalera, los tribunales han debatido su uso en casos de excavación donde hay una diferencia de altura significativa o donde los materiales caen hacia abajo sobre un trabajador.
Analizamos cada caso para ver si se aplica la Ley Laboral 240. Si se aplica, impone responsabilidad objetiva al propietario. Esto significa que el propietario puede ser considerado culpable automáticamente, y es posible que los abogados no necesiten probar negligencia; solo necesitan demostrar que faltaba el dispositivo de seguridad y que ocurrió el accidente.
Lesiones y daños comunes en casos de derrumbe
Asfixia e hipoxia
Incluso si un trabajador es desenterrado rápidamente, el cerebro puede haber estado privado de oxígeno durante varios minutos. Esto puede provocar una lesión cerebral traumática (TBI) permanente causada por hipoxia. Un trabajador puede sobrevivir al accidente pero quedar con déficits cognitivos, pérdida de memoria y problemas de la función motora que requieren cuidado de por vida.
Síndrome de aplastamiento
Esta es una complicación médica que los ajustadores de seguros a veces pasan por alto. Cuando la tierra pesada comprime los músculos durante un período prolongado, el tejido muscular se descompone y libera toxinas.
Cuando se libera la presión durante el rescate, estas toxinas inundan el torrente sanguíneo. Esto puede causar insuficiencia renal y paro cardíaco días después del accidente. Nos aseguramos de que su reclamo tome en cuenta estas consecuencias tardías pero directas del derrumbe.
Reclamos por muerte por negligencia
Para las familias que han perdido a un ser querido, la ley permite recuperar daños específicos. Esto incluye la pérdida del sustento económico y la pérdida de la orientación de los padres para los hijos.
Además, los tribunales de Nueva York reconocen el terror previo al impacto, que es el trauma psicológico que sufre un trabajador en los momentos en que se da cuenta de que la pared se está derrumbando pero no puede escapar.
Un abogado de muerte por negligencia por accidentes de construcción puede ayudar a reclamar compensación por este dolor y sufrimiento consciente que experimentó la persona fallecida.
Cómo demuestran los abogados que el contratista tomó atajos
Para construir un caso, los profesionales legales reconstruyen las condiciones del sitio en el momento exacto de la falla. Como las pruebas quedan enterradas o se vuelven a excavar inmediatamente después del accidente, por lo general actúan con rapidez para asegurar los datos.
Obtención del informe de OSHA
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) investiga los accidentes graves y fatales en zanjas, como el trágico derrumbe en Roslyn. Su investigación es minuciosa y da lugar a citaciones por infracciones de seguridad.
A menudo, estas conclusiones federales sirven como guía en una demanda de responsabilidad de terceros. Aunque una infracción de OSHA no gana automáticamente una demanda civil, proporciona pruebas fundamentales de que el contratista sabía —o debería haber sabido— que estaba violando la ley.
Expertos en ingeniería de suelos
Los ingenieros geotécnicos pueden ayudar a construir un caso sólido al revisar los datos de composición del suelo. Al calcular la densidad del suelo y el contenido de agua, pueden demostrar matemáticamente que el método de apuntalamiento utilizado, o la falta de este, estaba destinado a fallar. Esto cambia el argumento de «fue un accidente» a «fue un resultado altamente previsible de la negligencia».
Pruebas de testigo silencioso
Las fotografías del sitio son pruebas esenciales. Los abogados buscan detalles que otros pasan por alto: la ausencia de una escalera a menos de 25 pies de los trabajadores, lo cual es una infracción que dificulta el escape, pilas de material excavado justo en el borde, o excavadoras pesadas operando demasiado cerca de la zanja abierta. Estas fotos cuentan la historia de un sitio de trabajo caótico e inseguro mejor que cualquier testimonio de testigos.
Preguntas frecuentes sobre derrumbes de zanjas y accidentes de excavación en Long Island
La zanja tenía solo 4 pies de profundidad. ¿Aún tengo un caso?
Aunque la regla estricta de apuntalamiento obligatorio generalmente se aplica a partir de los 5 pies, los empleadores están obligados a prevenir derrumbes a cualquier profundidad si el suelo muestra señales de inestabilidad. Dado que el suelo de Long Island es arenoso e inestable, el colapso de una zanja poco profunda aún puede ser motivo para una demanda por accidente de construcción por derrumbe si el contratista no inspeccionó ni aseguró las paredes.
¿Puedo demandar si el colapso ocurrió durante un intento de rescate?
Si usted se lesionó mientras intentaba salvar a un compañero de trabajo de un colapso, es probable que tenga un reclamo. La doctrina legal conocida como «danger invites rescue» (el peligro invita al rescate) a menudo atribuye la responsabilidad al contratista que causó la emergencia original. Si su negligencia creó el peligro que lo obligó a usted a intervenir, también se le puede responsabilizar por sus lesiones.
¿Puedo resolver esto solo mediante la compensación de trabajadores?
La compensación de trabajadores está diseñada para pagar las facturas médicas y una parte de los salarios perdidos, pero rara vez cubre todo el alcance de la pérdida de una vida o del dolor y sufrimiento. En casos de lesiones graves o muerte por negligencia, los pagos de compensación de trabajadores son insuficientes para brindar estabilidad financiera a largo plazo a una familia. Una demanda contra terceros es el mecanismo principal para obtener justicia plena.
Rosenberg & Gluck, LLP puede ayudarle después del colapso de una zanja
La evidencia en un accidente por colapso de zanja en Long Island puede cambiar o desaparecer en cuestión de horas, a medida que los equipos vuelven a rellenar las excavaciones y reanudan el trabajo. Actuar rápidamente le da a su equipo legal la mejor oportunidad de documentar qué salió mal y quién fue el responsable.
Rosenberg & Gluck, LLP puede actuar con rapidez para solicitar la preservación de la evidencia, recurrir a expertos calificados cuando sea necesario y reunir los registros y testimonios de testigos que respalden su reclamo.
Si usted o un ser querido resultó lesionado en el colapso de una zanja, puede comunicarse con nuestros abogados de colapsos de zanjas en Long Island para una consulta gratuita, hablar sobre lo ocurrido y conocer más sobre sus opciones legales conforme a la ley de New York.
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