Incluso antes de la pandemia de COVID-19, los estadounidenses estaban pasando de ser una sociedad de compras en tiendas a una sociedad de comercio electrónico. La pandemia ha acelerado aún más este proceso. La demanda de productos enviados aumentó, mientras que la industria del transporte de carga carece de la fuerza laboral necesaria para satisfacerla. Lamentablemente, esto a menudo hace que se tomen atajos y se violen muchas normas y reglamentos de seguridad de la FMCSA, lo que provoca muchos accidentes de camiones peligrosos.
Un estudio estatal encontró que:
- El error del conductor fue la causa más común de los choques de camiones, con el 92 por ciento de ellos
- Las condiciones del camino y los defectos de los vehículos empataron en segundo lugar, con aproximadamente el 3 por ciento cada uno
Estas estadísticas podrían ser mucho peores de no ser por el trabajo, las regulaciones y la aplicación de la ley de la Federal Motor Carrier Safety Administration (Administración Federal de Seguridad de Autotransportes).
¿Qué es la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA)?
Conforme a la Motor Carrier Safety Improvement Act of 1999 (Ley de Mejora de la Seguridad de los Autotransportistas de 1999) (49 U.S.C. 113), el Department of Transportation (Departamento de Transporte) estableció la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) el 1 de enero de 2000.
Aunque la Federal Highway Administration (F.H.A., Administración Federal de Carreteras) antes albergaba a la FMCSA, su misión principal sigue siendo evitar que los vehículos motorizados comerciales causen lesiones y muertes.
Esta Administración contribuye a la seguridad de los transportistas motorizados mediante:
- La aplicación estricta de las normas de seguridad
- La exigencia de responsabilidad a los transportistas de alto riesgo y a los conductores de vehículos motorizados comerciales por sus acciones
- El perfeccionamiento de los sistemas de información de seguridad y de las tecnologías de los vehículos motorizados comerciales
- El fortalecimiento de las normas de equipamiento y operación de los vehículos motorizados comerciales
- El aumento de la conciencia sobre la seguridad
La FMCSA colabora con agencias de cumplimiento federales, estatales y locales, con la industria del transporte motorizado, con grupos de interés en seguridad laboral y con otros para cumplir sus funciones fundamentales.
La FMCSA aplica muchas reglas y normas para ayudar a mantener a todos seguros en la carretera.
¿Quién está sujeto a la FMCSA?
Por lo general, los transportistas están sujetos a las normas de la FMCSA si operan cualquiera de los siguientes tipos de vehículos motorizados comerciales en el comercio interestatal:
- Uno con una clasificación de peso bruto vehicular o una clasificación de peso bruto combinado (la que sea mayor) de 4,537 kilogramos (10,001 libras) o más (GVWR, GCWR, G.V.W. o G.C.W.)
- Uno diseñado o utilizado para transportar entre nueve y 15 pasajeros (incluido el conductor) a cambio de una compensación directa o indirecta.
- Uno diseñado o utilizado para transportar 15 o más pasajeros, incluido el conductor, y que no se utilice a cambio de una compensación
- Uno de cualquier tamaño utilizado para el transporte de materiales clasificados como peligrosos por la Hazardous Materials Transportation Act (Ley de Transporte de Materiales Peligrosos) y que requieran que el vehículo motorizado lleve rótulos según las Hazardous Materials Regulations (49 C.F.R. Partes 100-177).
- Transportistas intraestatales de materiales peligrosos
Si el transportista de camiones comerciales cumple con cualquiera de los criterios anteriores, debe cumplir con las normas de seguridad aplicables del U.S. Department of Transportation (DOT, Departamento de Transporte de EE. UU.) en cuanto a:
- Pruebas de alcohol y sustancias controladas para todas las personas que por ley deben tener una CDL
- Requisitos de los conductores (incluidos los exámenes médicos)
- Manejo de vehículos motorizados comerciales
- Piezas y accesorios necesarios para una operación segura
- Horas de servicio
- Inspección, reparación y mantenimiento
La aplicabilidad de las normas depende de varios factores, incluidos los tipos de vehículos que el transportista pone en la carretera, si transporta pasajeros o materiales peligrosos y si opera por contrato (a cambio de una compensación).
Los transportistas motorizados deben asegurarse de que sus conductores conozcan y cumplan las FMCSR y las H.M.R. (Hazardous Materials Regulations, normas sobre materiales peligrosos) que figuran en el Título 49 del Código de Regulaciones Federales de EE. UU. Si un conductor no las cumple, esto afectará negativamente el historial de seguridad del transportista.
Normas generales de seguridad de la FMCSA
La Parte 390 trata las normas generales de seguridad de la FMCSA. Otorga autoridad a los empleados de la FMCSA para realizar las acciones o funciones asignadas.
Esta parte también:
- Prohíbe la coerción y el acoso a los conductores y establece un proceso de quejas
- Exige que los transportistas motorizados cumplan y cooperen con el proceso de investigación
- Permite que los estados y los municipios locales creen y apliquen reglas y normas más estrictas que las de la FMCSA
- Establece excepciones para vehículos de emergencia, grúas y otros vehículos que brindan ayuda de emergencia
- Detalla cómo deben manejarse y almacenarse los documentos
- Permite exenciones para camiones de soldadura de tuberías y vehículos agrícolas cubiertos
- Requisitos de elegibilidad para la certificación de examinador médico de la FMCSA
- Registro ante el USDOT
Horas de servicio (HOS)
Esta es posiblemente la norma esencial de la FMCSA. Los camioneros tienen plazos ajustados y, cuanto más manejan, más dinero pueden ganar ellos y sus empleadores. Por eso, muchos manejan hasta el agotamiento, cuando no tienen más remedio que quedarse dormidos al volante si se les da la oportunidad.
La regla de horas de servicio regula el tiempo máximo que pueden trabajar los camioneros, incluido el tiempo de manejo. Detalla la cantidad y la duración de los períodos de descanso, lo que ayuda a garantizar que los conductores se mantengan despiertos y alerta mientras están al volante. Por lo general, todos los transportistas y conductores que operan vehículos motorizados comerciales (CMV) deben cumplir con las normas de HOS que se encuentran en 49 CFR 395.
Las actualizaciones más recientes de esta regla se hicieron el 1 de junio de 2020, y los transportistas motorizados debieron cumplir con las normas actualizadas el 29 de septiembre de 2020. Estas incluyen:
#1. Excepción de trayectos cortos
Se amplió a 150 millas aéreas y permite un turno de trabajo de 14 horas como parte de la excepción.
#2. Excepción por condiciones de manejo adversas
El período de manejo durante condiciones de manejo adversas aumentó dos horas adicionales.
#3. Requisito de descanso de 30 minutos
Exige un descanso de al menos 30 minutos consecutivos después de ocho horas acumuladas de manejo (en lugar de solo estar en servicio) y permite que un período en servicio sin manejar se use como descanso obligatorio.
#4. Disposición sobre la cabina dormitorio
Permite que un conductor cumpla con el requisito mínimo de 10 horas fuera de servicio pasando un mínimo de siete horas de ese período en la cabina dormitorio, combinado con un período mínimo fuera de servicio de dos horas dentro o fuera de la cabina, siempre que los dos períodos sumen un mínimo de diez horas. Cuando se usan juntos de esta manera, ninguno cuenta para el período de manejo de 14 horas.
Inspección, reparación y mantenimiento
Otra norma necesaria es la Parte 396. Esta regla cubre cómo los conductores y transportistas deben inspeccionar, reparar y mantener su flota.
Exige:
- Que los conductores inspeccionen sus vehículos
- Reparaciones y mantenimiento adecuados conforme a esta regla y otras.
- Una luz en la placa trasera del camión
- Que las llantas tengan suficiente banda de rodamiento
- Reflectores en puntos específicos del camión, según su forma y tamaño
- Frenos operativos en todas las ruedas
- Señales que adviertan a los conductores cuando haya una falla en el sistema de frenos de servicio del vehículo
- Que los parabrisas no tengan decoloración ni daños
- Sistemas de limpiaparabrisas y desempañador
- Un remolque completo equipado con una barra de remolque y un medio para sujetar la barra de remolque al vehículo que remolca y al vehículo remolcado
- Que los calentadores cumplan ciertas especificaciones
- Especificaciones del sistema de escape
- Restricciones y límites de peso según el tamaño del camión
- Extintores de incendios
- Protección contra el desplazamiento y la caída de la carga
- La cantidad de amarres necesarios para asegurar una carga de forma legal y segura
- Ruedas en buen estado
- Sistemas de suspensión en funcionamiento
Supongamos que los camioneros y transportistas no mantienen, reparan e inspeccionan su flota de acuerdo con las normas de la FMCSA. En ese caso, no deberían estar en el negocio del transporte de carga. No prestar atención a esta regla puede poner en peligro a muchas personas.
Transporte de materiales peligrosos; reglas de manejo y estacionamiento
La Parte 397 de la FMCSA trata tanto el transporte de materiales peligrosos como las reglas de manejo y estacionamiento, lo que la convierte en otra pieza crucial para mantener segura la industria del transporte de carga.
Esta parte exige:
- Atención y vigilancia de los vehículos motorizados
- Los camiones transportan ciertos materiales peligrosos que deben mantenerse alejados de personas que estén fumando y del fuego.
- El camionero revisa cada llanta de su camión cada vez que estaciona el vehículo y cada vez que vuelve a manejarlo.
- Que los conductores que transportan materiales peligrosos tengan ciertos documentos a la mano
- Que los transportistas motorizados que transportan materiales peligrosos lleven rótulos o marcas conforme a 49 CFR 177.823
Pruebas de drogas y alcohol
Pruebas exigidas por el gobierno federal
El Congreso aprobó la Omnibus Transportation Employee Testing Act (Ley Ómnibus de Pruebas para Empleados del Transporte), que exige que todos los Departamentos de Transporte (DOT) inicien pruebas de alcohol y drogas a los empleados de transporte que desempeñan funciones sensibles para la seguridad. 49 C.F.R. Parte 40 es una norma de todo el DOT que detalla cómo deben realizarse las pruebas y cómo reintegrar a los empleados a funciones sensibles para la seguridad si infringen las normas del DOT sobre alcohol y drogas.
La Parte 40 se aplica a todas las pruebas exigidas por el DOT, sin importar el medio de transporte. Cada norma específica de las agencias del DOT explica quién está sujeto a las pruebas, cuándo debe completarlas y en qué situaciones, según la industria del transporte.
Pruebas según las pautas de la FMCSA
Desde 1991, la FMCSA y la agencia que la precedió han definido reglas y normas de pruebas de alcohol y drogas para los empleados que manejan camiones y autobuses comerciales que requieren una licencia de conducir comercial (CDL).
Según lo exige el gobierno federal, estas normas establecen:
- Quién está sujeto a las pruebas
- Cuándo se realizan las pruebas
- En qué situaciones se realizan las pruebas
Esta sección también trata las protecciones de privacidad y las restricciones a los empleadores y sus agentes de servicio contra el uso y la divulgación de información confidencial de las pruebas de drogas y alcohol. Las normas de la FMCSA sobre el uso de sustancias controladas y alcohol y sus pruebas se encuentran en 49 C.F.R. Parte 382.
Entre muchas otras cosas, los conductores comerciales deben recibir una notificación verbal o escrita de una prueba de drogas o alcohol.
Los empleadores no pueden permitir que un conductor maneje si tienen conocimiento real de que el conductor consume alcohol, sin importar el nivel de alcohol en el cuerpo del empleado. El conocimiento del consumo de alcohol puede ser por observación o por otro método.
La FMCSA exige que:
- Los transportistas motorizados conozcan y cumplan todas las FMCSR y H.M.R. relevantes para su operación específica.
- Los empleadores enseñen a sus empleados las FMCSR relevantes, y que los empleados las cumplan.
- El equipo de los vehículos motorizados y sus accesorios se mantengan conforme a las normas de diseño y rendimiento de las FMCSR relevantes.
- Si un conductor toma medicamentos recetados, su médico debe indicarle específicamente que la receta no afectará su capacidad para manejar un vehículo motorizado comercial (CMV) de manera segura.
- Los empleadores pueden usar pruebas adicionales e imponer requisitos además de los requisitos de la FMCSA.
- Todos los empleadores deben cumplir con los requisitos de esta parte desde la fecha en que el empleador inicie operaciones con vehículos motorizados comerciales.
¿Lo chocó un vehículo comercial? Hable hoy con un abogado de accidentes de camiones con conocimientos
Supongamos que un vehículo comercial lo chocó. En ese caso, es posible que el conductor o su transportista estuvieran infringiendo las reglas y normas de la FMCSA. Un abogado con conocimientos puede investigar su accidente para determinar cómo ocurrió, quién tuvo la culpa y si infringieron alguna regla de la FMCSA. Si fue así, esto establecerá la negligencia en su reclamo. Las reglas y normas de la FMCSA se implementaron para mantener seguros a todos los conductores.
Cuando los camioneros o sus transportistas deciden ignorarlas descaradamente, personas inocentes sufren lesiones e incluso pierden la vida. Comuníquese con un abogado calificado de accidentes de camiones para que defienda sus derechos hoy mismo.
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