¿Qué puede hacer una familia tras una muerte en un accidente de camión?

Cuando un ser querido muere en un accidente de camión, la familia sobreviviente no solo sufrirá daños emocionales. La familia también sufrirá perjuicios económicos debido a la pérdida del familiar fallecido. Este artículo analizará cómo recuperar daños tras una muerte en un accidente de camión.

Reclamos por muerte por negligencia

Un reclamo por muerte por negligencia ocupa el lugar del reclamo por lesiones personales que la víctima fallecida podría presentar si no hubiera muerto.

¿Quién puede presentar el reclamo?

Cada estado tiene normas sobre quién puede presentar un reclamo. Por ejemplo, en Nueva York, solo ciertas partes pueden presentar una demanda por muerte por negligencia.

Esas partes son:

• Hijo sobreviviente del difunto
• Padre o madre sobreviviente del difunto
• Cónyuge sobreviviente del difunto
• El representante personal del patrimonio del difunto
• Beneficiario de la distribución del patrimonio

En general, los hermanos y primos no tienen derecho a presentar una demanda por muerte por negligencia a menos que hayan sido el tutor o el representante personal del difunto. Sin embargo, si existe una de las partes elegibles mencionadas arriba, el representante personal presenta el reclamo en nombre de los familiares más cercanos, no en nombre propio.

Caso por dolor y sufrimiento

Por lo general, los tribunales acumulan un caso por muerte por negligencia con el caso por el dolor y sufrimiento que sufrió el difunto antes de morir. Las leyes de algunos estados permiten que estos reclamos por dolor y sufrimiento subsistan tras la muerte del difunto y no limitan los daños potenciales.

Para que esto suceda, al momento de la muerte, el reclamo por dolor y sufrimiento se transfiere legalmente de inmediato al patrimonio sucesorio del fallecido y pasa a formar parte de él. El representante personal del patrimonio puede entonces presentar el reclamo en nombre de sus beneficiarios. Luego, el representante distribuirá cualquier indemnización entre los beneficiarios como parte de los bienes del patrimonio.

¿Quién puede beneficiarse del reclamo por muerte por negligencia?

Quienes pueden beneficiarse del reclamo por muerte por negligencia incluyen a ciertos familiares y a las personas que dependían económicamente del fallecido. Este reclamo no forma parte del patrimonio sucesorio, y los beneficiarios no se limitan a los herederos del patrimonio.

Algunas leyes sobre muerte por negligencia establecen detalladamente cómo se distribuye cualquier indemnización en un reclamo por muerte por negligencia.

Quienes tienen derecho a actuar conforme a la ley y lo que pueden reclamar incluyen:

• Si hay cónyuge y no hay hijos, el cónyuge recibe la totalidad de la indemnización.
• Si hay cónyuge e hijos, el cónyuge recibe $50,000 y el resto se divide a la mitad entre el cónyuge y los hijos, y la parte de los hijos se reparte en partes iguales entre ellos.
• Si hay hijos y no hay cónyuge, el monto total se divide en partes iguales entre los hijos.
• Si hay padre(s) pero no cónyuge ni hijos, la totalidad de la indemnización es para los padres; si ya no están casados, el tribunal divide la indemnización 50/50.
• Si no hay cónyuge, hijos ni padres, el tribunal divide la indemnización en partes iguales entre los hermanos del fallecido; si no hay hermanos, la indemnización se reparte entre los sobrinos y sobrinas.

Tenga en cuenta que los beneficiarios que pueden recibir la indemnización por dolor y sufrimiento y las partes que pueden recibir la indemnización por muerte por negligencia no son necesariamente los mismos. El fallecido podría haber dejado todo su patrimonio a la Flat Earth Society; en ese caso, esta recibirá la totalidad de la indemnización por dolor y sufrimiento.

¿Cuándo deben presentar el reclamo?

El representante personal debe presentar cualquier reclamo por muerte por negligencia dentro de los dos años siguientes a la muerte del fallecido. El plazo de la acción de supervivencia por el dolor y sufrimiento del fallecido es de tres años a partir de la fecha del accidente o de un año a partir de la fecha de la muerte.

Existen excepciones a estos plazos. Por ejemplo, si hay un caso penal pendiente contra la persona responsable de la muerte, el plazo de prescripción pasa a ser de un año a partir de la conclusión del caso penal. Además, el plazo podría ser mucho más corto, por ejemplo, cuando el demandado es un municipio o una entidad gubernamental.

¿Qué debe demostrar el demandante?

Como el representante personal esencialmente ocupa el lugar del fallecido, la posibilidad de obtener una compensación depende principalmente de si el fallecido habría tenido daños indemnizables que reclamar si hubiera vivido.

En otras palabras, el demandante debe demostrar que:

• El acto de negligencia le habría dado derecho al fallecido a presentar una acción para reclamar daños y perjuicios, incluidos el dolor y sufrimiento, si hubiera sobrevivido.
• Hay cónyuges, hijos o padres sobrevivientes del fallecido.
• Los sobrevivientes han sufrido daños económicos como resultado de la muerte.

¿Qué pueden recuperar?

La ley otorga una indemnización por daños y perjuicios a los sobrevivientes en un caso de muerte por negligencia para resarcirlos de las pérdidas resultantes de la muerte del fallecido. El monto y la naturaleza de la indemnización otorgada dependen de los hechos y circunstancias de cada caso.

Los daños típicos pueden incluir:

• Gastos funerarios y de entierro/cremación del fallecido: facturas actualmente pagadas.
• Gastos médicos derivados de la enfermedad o lesión final del fallecido: facturas de hospital pagadas, recibos de medicamentos recetados, facturas médicas, etc.
• El valor del sustento o los servicios que el fallecido podría haber brindado a la familia: demostrar los salarios, etc., que el fallecido había estado aportando.
• El valor del cuidado y la orientación parental que el fallecido podría haber brindado a los hijos: puede requerir testimonio pericial para considerar los costos de un cuidado sustituto y el valor monetario de la orientación.
• Cualquier apoyo económico que el fallecido podría haber dado a la familia: nuevamente, utilice los registros de nómina y salario.
• Cualquier herencia perdida por los sobrevivientes: puede requerirse testimonio pericial para demostrar lo que probablemente el fallecido habría ganado, ahorrado, recibido en bonos, etc.
• Intereses sobre la indemnización a partir de la fecha de la muerte
• El dolor y sufrimiento del fallecido desde la fecha de la lesión/enfermedad hasta la muerte: probablemente se necesite testimonio pericial; tenga en cuenta que tanto el dolor psicológico como el físico son indemnizables.
• Pérdida de compañía

¿Qué tan probable es la muerte en un accidente de camión?

Los accidentes de camión están aumentando considerablemente, ya que han aumentado más de la mitad desde 2009. Representan tres de cada cuatro muertes en vehículos de pasajeros. Mucho más de 100,000 personas sufren lesiones en accidentes de camión cada año. Más de 4,000 de ellas también mueren cada año.

Un peatón atropellado por un camión comercial resultará, como mínimo, gravemente herido. En un choque entre un camión grande y un auto de pasajeros, las muertes suelen ocurrir entre los ocupantes del auto.

Los camiones tienen enormes ventajas de tamaño y masa sobre cualquier vehículo con el que choquen en la carretera. Por esta razón, las lesiones en cualquier choque entre camión y auto tienden a ser catastróficas, y la muerte no es poco común.

Tipos más comunes de accidentes de camión

Como mencionamos anteriormente, los accidentes de camión pueden causar lesiones catastróficas y representan casi uno de cada diez choques mortales.

Varios tipos de accidentes figuran entre las estadísticas más comunes de camiones.

• Volcaduras – Una volcadura es un accidente en el que el camión se vuelca de lado, queda con el techo hacia abajo o incluso da una vuelta completa. Estos accidentes ocurren cuando las ruedas del camión golpean una zanja, una acera o un borde y le hacen perder el equilibrio. Se encuentran entre los accidentes de vehículos motorizados más catastróficos que ocurren. Los camiones son propensos a volcarse debido a su alto centro de gravedad. Una carga mal colocada puede hacer que este problema sea aún más riesgoso. A veces, por supuesto, el exceso de velocidad o la conducción distraída también contribuyen a una volcadura. A veces, el conductor no hizo nada para causar la volcadura; es posible que el gobierno no haya reparado la carretera, o que una llanta reviente, esto último una causa común de volcaduras. Las volcaduras también son comunes en los camiones cisterna. Incluso aquellos que tienen divisiones internas para limitar el movimiento de la carga tienden a perder el equilibrio, lo que provoca volcaduras. Estos vehículos a menudo transportan contenidos peligrosos o explosivos que pueden explotar durante la volcadura, lo que hace que estos accidentes sean aún más peligrosos.
• Choques por alcance – En un choque por alcance con un camión, la diferencia de masa y peso entre el camión y el auto es fatal. Si el camión choca por detrás a un auto, es probable que este quede aplastado con el impacto. Si, por el contrario, el auto choca por detrás al camión, el auto puede meterse debajo del camión si este no tiene las protecciones adecuadas. En ese caso, el choque puede arrancar el techo del auto y, a menudo, también las cabezas de los pasajeros. Por esta razón, las leyes federales y estatales ahora exigen que los camiones grandes tengan protecciones en la parte trasera para evitar que los autos se metan debajo de la parte posterior del camión.
• Choques de frente – Cuando los conductores de camiones pierden el control de sus vehículos, se distraen o se quedan dormidos al volante, pueden desviarse hacia el carril del tráfico en sentido contrario y provocar un choque de frente. Estos accidentes también ocurren en intersecciones y otras áreas donde los conductores no ceden el derecho de paso. Los conductores de camiones pueden sufrir choques de frente cuando se quedan dormidos por manejar demasiadas horas o chocan por el efecto de estimulantes de venta libre. Las distracciones como los celulares y los mensajes de texto también pueden causar accidentes, al igual que los reventones de llantas que a menudo provocan volcaduras.
• Efecto tijera (jackknife) – El efecto tijera ocurre cuando un camión articulado da una vuelta o frena de manera indebida. Las fuerzas actúan sobre el camión y hacen que el remolque gire ampliamente sobre su punto de pivote y se doble en la articulación como una navaja. El alto nivel de peligro de este accidente se debe a lo impredecible que puede ser, ya que el remolque derrapa e incluso empuja al camión y a otros vehículos hacia otros carriles de tráfico. Una causa común de estos accidentes es frenar de forma inadecuada, especialmente con mal tiempo. Frenar demasiado rápido cuando las carreteras están mojadas o congeladas puede hacer que el remolque coletee y luego derrape hacia un lado, lo que provoca el efecto tijera. Aunque el camión no choque con nadie, es probable que otros autos choquen con él.
• Choques en T – Los choques en T casi siempre ocurren en intersecciones. Suceden cuando un vehículo choca con otro en un ángulo de 90 grados, formando una T. Un camión que pasa a mayor velocidad por una intersección puede ignorar la señal o el semáforo y chocar con un conductor del tráfico transversal que tiene el derecho de paso. La masa y el tamaño del camión, especialmente si golpea el costado del pasajero del vehículo, que está relativamente desprotegido, causarán lesiones devastadoras.
• Accidentes por vueltas abiertas – Los accidentes por vueltas abiertas suelen ocurrir en las vueltas a la derecha, que son difíciles de realizar para los camiones grandes porque son muy cerradas. Por eso, muchos conductores dan la vuelta muy abierta y pueden chocar con vehículos en los otros carriles. Los vehículos de otros carriles también pueden chocar con el camión o quedar atrapados debajo de él cuando este se abre hacia el tráfico.

¿A quién puede responsabilizar por sus daños?

La responsabilidad en un accidente de camión es una cuestión complicada. Según los hechos y circunstancias, el conductor y la compañía pueden ser responsables de sus daños. Además, usted puede responsabilizar por sus daños a las compañías que diseñaron, fabricaron y dieron mantenimiento al camión, y a las que capacitaron a los conductores.

Trabajar con un abogado de accidentes de camión que entienda estos complejos asuntos de responsabilidad y sepa evitar las primeras ofertas de acuerdo puede ser el mejor paso que usted puede dar en una demanda por muerte por negligencia derivada de un accidente de camión.

¿Puedo costear una demanda por muerte por negligencia?

Definitivamente. Los abogados de muerte por negligencia, al igual que los abogados de lesiones personales, aceptan la mayoría de los casos con base en honorarios de contingencia. Seguramente ha visto anuncios de abogados que dicen: si ganamos, paga; si no, no paga nada. Eso describe un acuerdo de honorarios de contingencia.

Según ese acuerdo, usted firmará un contrato de honorarios por escrito con su abogado. Ese contrato establecerá que usted solo pagará honorarios de abogado si su abogado resuelve su caso a su favor. Es decir, si su abogado llega a un acuerdo o recibe una indemnización.

El contrato también establecerá qué porción de la indemnización recibirá su abogado y si esa porción cambia según la etapa del litigio en la que termine el caso. El contrato también debe describir cómo manejará el abogado los costos y las tarifas de presentación.

La muerte por negligencia es un asunto complejo y lleno de trampas para la persona desprevenida y sin experiencia. Cuando no sabe qué rumbo tomará su vida y todavía está de luto por su ser querido, usted debe concentrarse en su familia y en su recuperación física y mental.

Deje que un abogado con experiencia en casos de muerte por negligencia en accidentes de camión le quite esta carga de encima. Puede encargarse de la negociación, valorar su reclamo y contratar a los peritos necesarios para prever los costos futuros. Este no es el momento de valerse por sí mismo ni de ser fuerte y callado.

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